Intuitive Machines und seine Kunden aus der Raumfahrt erwarten, dass das Unternehmen gestärkt aus seiner problembehafteten Mondlandung in dieser Woche hervorgehen wird. Die zweite Landefähre des Unternehmens soll verbessert werden, nachdem die erste Landefähre dorthin ging, wo noch kein privates Unternehmen zuvor gewesen ist.

Die Odysseus-Mondlandefähre des Unternehmens näherte sich am Donnerstag dem Ende einer einwöchigen Mission in der Nähe des Mondsüdpols, nachdem eine Mischung aus Erfolgen und Misserfolgen die Art von Risiken veranschaulicht hatte, die das Unternehmen und die NASA, der größte Geldgeber der Mission, mittlerweile in Kauf nehmen.

Die NASA setzt darauf, dass die Unterstützung einer Reihe privater Missionen zum Mond mit geringem Budget als Wegbereiter für Missionen mit Astronauten in diesem Jahrzehnt dienen wird. Der Plan lässt finanziellen Spielraum für Misserfolge und bietet den Unternehmen große Anreize, mit wenig Geld erfolgreich zu sein.

"Es ist eine neue Art, zum Mond und schließlich zum Mars zu fliegen, und es ist ein neuer Mond, zu dem wir fliegen", sagte NASA-Chef Bill Nelson in einem Interview und nannte die Mission von Intuitive Machines ein erfolgreiches Beispiel. "Wir gehen nicht in ein ständig beleuchtetes, glatteres Gebiet am Äquator wie Apollo, sondern in ein sehr gefährliches, dunkles Gebiet mit einer Reihe von Gruben."

Die Aktie von Intuitive Machines sank am Donnerstag um 4,4%.

Als Odysseus seine letzten Daten zur Erde schickte, lagen die Aktien, die sich im Laufe der Mission in wilden Schwankungen erst fast verdreifachten und dann abstürzten, immer noch etwa 13% höher als kurz vor dem Start und bescherten dem Unternehmen einen Marktwert von etwa 560 Millionen Dollar.

Die Landefähre fiel nach einer Reihe von Problemen auf die Seite. Unter anderem musste in letzter Minute ein Laser, der der Maschine mitteilte, wo sich die Oberfläche befand, repariert werden. Die NASA und die kommerziellen Teilnehmer des Landers konnten zwar mit ihren Instrumenten kommunizieren, erhielten aber nicht alle gewünschten Daten.

Studien zu galaktischen Beobachtungen zum Beispiel "werden nicht durchgeführt, und es wird auch kein Bild der Galaxie gewonnen", sagte Steve Durst, der ein Team der International Lunar Observatory Association mit Sitz in Hawaii leitete, das ein Doppelkamerasystem an Bord von Odysseus installierte, um Bilder der Milchstraßengalaxie von der Mondoberfläche aus aufzunehmen.

Dennoch, sagte Durst: "Wir freuen uns, dass unser Land endlich wieder den Mond berührt hat - wenn auch etwas stolpernd - aber wir sind zurück. Und das ist wichtig."

Und obwohl andere Experimente enttäuschend waren - eine von Studenten der Embry-Riddle Aeronautical University entwickelte Kamera wurde nie wie vorgesehen im Weltraum eingesetzt - funktionierten einige gut.

Lonestar Data Holdings, ein in Houston ansässiges Startup-Unternehmen, das weltraumgestützte Datenzentren entwickelt, hatte einen kleinen Server an Bord des Landers, um die Datenübertragung zwischen der Erde und dem Mond zu testen.

"Die Mission hat alles gebracht, was wir brauchten, und wir sind sehr zufrieden", sagte Lonestar-Geschäftsführer Chris Stott. Lonestar hat bereits einen Platz für den nächsten Flug von Intuitive Machines in diesem Jahr gebucht.

Diese Mission mit der Bezeichnung IM-2 ist bereits ausverkauft, und eine dritte ist geplant. Steve Altemus, der Geschäftsführer von Intuitive Machines, sagte am Mittwoch, dass die Europäische Weltraumorganisation seit der Landung Interesse an einer der Missionen seines Unternehmens bekundet habe.

Altemus sagte, die nicht-tödlichen Fehler hätten eine Reihe von Verbesserungen an IM-2 aufgezeigt. Der schwerwiegendste Fehler bei der Mission war, dass man vergessen hatte, einen Sicherheitsschalter auszuschalten, der die Funktion des Landelasers verhinderte. Altemus sagte, dass das IM-1 Team besser darin geworden sei, potenzielle Probleme zu erkennen und zu umgehen.

"Im Laufe der Mission haben wir uns immer mehr Gedanken über mögliche Fehler gemacht und darüber, was uns treffen könnte und was wir innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens beheben müssen", sagte er.

Was die Ausrüstung angeht: "Wenn ich an größere Umgestaltungen denke, denke ich an zusätzliche Kameras und Antennen und solche Dinge", fügte er hinzu.

Ein Teil des Erfolgs der Mission war, dass sie im Vergleich zu früheren Weltraumbudgets ein Schnäppchen war.

Die NASA hat 118 Millionen Dollar in die Mission von Intuitive Machines gesteckt, und das Unternehmen selbst hat etwa 100 Millionen Dollar ausgegeben.

"Dies war kein milliardenschweres Programm aus der Apollo-Ära, bei dem ein Scheitern nicht in Frage kommt. Dies sind die kostengünstigen Wetten, eine Größenordnung billiger", sagte Chad Anderson, Leiter der Risikokapitalfirma Space Capital. "Man kann es also noch einmal versuchen. (Berichterstattung durch Joey Roulette; Bearbeitung durch Gerry Doyle)