INTER & CO, INC. Al-Fashir ist die letzte größere Stadt in der riesigen Region West-Darfur, die nicht von den paramilitärischen Rapid Support Forces (RSF) kontrolliert wird. Die RSF und ihre Verbündeten haben im vergangenen Jahr vier andere Hauptstädte in Darfur eingenommen und wurden für eine Kampagne ethnisch motivierter Morde an nicht-arabischen Gruppen und andere Übergriffe in West-Darfur verantwortlich gemacht.
Der Kampf um al-Fashir, ein historisches Machtzentrum, könnte sich noch länger hinziehen, die ethnischen Spannungen, die im Konflikt Anfang der 2000er Jahre in der Region aufkamen, wieder aufflammen lassen und über die sudanesische Grenze zum Tschad hinausreichen, sagen Anwohner, Hilfsorganisationen und Analysten.
In Al-Fashir leben schätzungsweise eine halbe Million Menschen, die während des früheren Konflikts vertrieben wurden, als die Armee mit Unterstützung arabischer Milizen, aus denen sich die RSF entwickelte, eine Rebellion nicht-arabischer Rebellengruppen niederschlug.
Während des Krieges, der im April 2023 zwischen der Armee und der RSF in der Hauptstadt Khartum ausbrach, zogen etwa eine weitere halbe Million Menschen in die Stadt, als sich die seit langem schwelenden Spannungen über die Integration der beiden Kräfte zuspitzten.
Als sich der Krieg auf andere Teile des Landes ausbreitete, vermittelten lokale Führer einen Waffenstillstand in al-Fashir, wobei sich die RSF auf die östlichen Gebiete der Stadt beschränkte, während die ehemaligen Rebellengruppen neutral blieben.
Die Vereinbarung wurde jedoch hinfällig, nachdem die RSF in diesem Monat die Stadt Melit einnahm und damit al-Fashir effektiv blockierte.
Augenzeugen berichten, dass die Armee Nachschub und Truppen verstärkt hat, unter anderem durch einen Luftangriff auf ihren Stützpunkt in der Stadt, anders als in anderen Landeshauptstädten, wo die Soldaten schnell geflohen sind.
Zwei prominente ehemalige Rebellengruppen, die Sudanesische Befreiungsarmee (SLA) von Minni Minawi und die Bewegung für Gerechtigkeit und Gleichheit von Jibril Ibrahim, erklärten, sie würden sich ebenfalls gegen die RSF verteidigen.
Viele Nicht-Araber in al-Fashir sind von Angst ergriffen.
"Wir wissen nicht, was wir tun sollen", sagte der 39-jährige Einwohner Mohamed Gasim der Nachrichtenagentur Reuters per Telefon. "Al-Fashir ist gefährlich, aber zu gehen ist noch gefährlicher."
VILLAGES RAZED
Schon bevor die Waffenruhe zusammenbrach, wurden im letzten Jahr bei gelegentlichen Gefechten mehr als 220 Menschen in al-Faschir getötet, so Ismail Khareef, ein Aktivist in Abu Shouk, einem der Vertriebenenlager, die die Stadt durchziehen.
Bei Zusammenstößen am 16. April kamen mindestens 18 Menschen ums Leben, sagte Khareef. Schüsse und Geschosse, auch aus Kampfflugzeugen der Armee, sind auf Häuser gefallen, sagen er und andere Bewohner.
Seit Anfang des Monats wurden mindestens 11 Dörfer in den Außenbezirken von al-Fashir zerstört, wie aus Satellitenbildern hervorgeht, die dem Yale Humanitarian Research Lab vorliegen. Nach Schätzungen der Vereinten Nationen sind mindestens 36.000 Menschen vertrieben worden.
Lokale Aktivisten und ein Sprecher der SLA gaben der RSF und verbündeten Milizen die Schuld, die bei früheren Angriffen, auch in West-Darfur, für Brandstiftung bekannt waren. Die Aktivisten sagten, dass Überlebende der Angriffe von etwa 10 getöteten Menschen berichteten und dass die Angreifer ethnische Beleidigungen verwendeten.
Die RSF bestritt, al-Fashir angegriffen zu haben, und sagte, sie sei darauf bedacht, Zusammenstöße von der Zivilbevölkerung in der Stadt fernzuhalten, und beschuldigte die Armee und verbündete Gruppen, sie am Stadtrand angegriffen zu haben. Die RSF hat bereits früher die Verantwortung für ethnische Gewalt in Darfur geleugnet.
Die Armee reagierte nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.
In Al-Fashir selbst gibt es seit einem Jahr weder fließendes Wasser noch Strom, sagte Awadalla Hamid, Darfur-Direktor von Practical Action, im Gespräch mit Reuters in der Stadt, in der nur wenige internationale humanitäre Helfer leben. Nur ein öffentliches Krankenhaus funktioniert, während die Vertriebenen in Schulen und öffentlichen Gebäuden zusammengepfercht sind, sagte er.
Jerome Tubiana, ein Experte für Darfur und Berater der medizinischen Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen, sagte, dass die Kämpfe "den weiteren Zugang für humanitäre Hilfe bereits erschweren, und das zu einer Zeit, in der die verfügbaren Daten zeigen, dass al-Fashir unter einer äußerst ernsten Nahrungsmittelkrise leidet".
SPILLOVER-RISIKO
Seit Beginn des Krieges sind nur geringe Mengen an Hilfsgütern nach al-Fashir gelangt, dem einzigen von der Armee genehmigten Durchgang für Lieferungen in andere Teile von Darfur. Die Einwohner berichten, dass die Märkte zwar funktionieren, die Kontrolle der RSF über die Hauptstraße aber die Preise für Treibstoff, Wasser und andere Waren in die Höhe getrieben hat.
Die jüngsten Spannungen und Gewalttätigkeiten in der Umgebung von al-Fashir haben auch die Besorgnis über ein Übergreifen auf andere Gebiete geweckt.
Die ehemaligen Rebellengruppen, die an der Seite der Armee kämpfen, gehören dem Stamm der Zaghawa an, der über die Grenze in den Tschad reicht und zu dem auch der tschadische Führer Mahamat Idriss Deby gehört.
Arabische und nicht-arabische Stämme wie die Zaghawa streiten sich seit langem um Land und wertvolle Ressourcen in Darfur, sagen Analysten.
Erschwerend kommt hinzu, dass die Truppen von Musa Hilal, einem führenden arabischen Kommandeur aus den frühen 2000er Jahren und Rivalen des RSF-Kommandeurs Mohamed Hamdan Dagalo, bekannt als Hemedti, obwohl er demselben Stamm angehört, in die Truppe eingetreten sind. Ein Sprecher bestätigte ein Video, auf dem Hilal am Montag zu den Truppen in Nord-Darfur spricht, sagte aber, es sei noch zu früh, um zu sagen, ob sich die Truppen dem Kampf in al-Fashir oder anderswo anschließen würden.
"Selbst wenn es einen Waffenstillstand zwischen der SAF und der RSF gäbe, liegt dies weit hinter ihnen. Es werden Rechnungen beglichen und die Spannungen erneuert", sagte Jonas Horner, ein unabhängiger Sudan-Analyst.
