Google hat am Mittwoch einen seiner größten Rückschläge erlitten, als ein oberstes europäisches Gericht die Entscheidung bestätigte, dass das Unternehmen gegen die Wettbewerbsregeln verstoßen hat, und eine Rekordstrafe von 4,1 Milliarden Euro verhängte, was andere Regulierungsbehörden ermutigen könnte, den Druck auf den US-Riesen zu erhöhen.

Das Unternehmen, das zum US-Tech-Giganten Alphabet gehört, hatte eine EU-Kartellrechtsentscheidung angefochten, die jedoch vom Europäischen Gerichtshof weitgehend bestätigt wurde. Das Bußgeld wurde von 4,34 Mrd. Euro auf 4,125 Mrd. Euro (4,13 Mrd. Dollar) leicht reduziert.

Selbst mit dieser Kürzung war es immer noch eine Rekordstrafe für einen Kartellrechtsverstoß. Die EU-Kartellwächter haben die weltweit beliebteste Internet-Suchmaschine in drei Untersuchungen, die sich über mehr als ein Jahrzehnt erstrecken, mit einer Geldstrafe von insgesamt 8,25 Milliarden Euro belegt.

Das Urteil stärkt die wegweisenden Regeln, die die Macht der US-Tech-Giganten eindämmen sollen und im nächsten Jahr in Kraft treten werden.

"Das Urteil stärkt die Hand der Kommission. Es bestätigt, dass die Kommission Kartellverfahren als Drohkulisse nutzen kann, um die rasche Einhaltung der digitalen Regulierung, auch bekannt als DMA, durchzusetzen", sagte Nicolas Petit, Professor am Europäischen Hochschulinstitut.

EU-Kartellamtschefin Margrethe Vestager nahm kein Blatt vor den Mund.

"Das ist natürlich sehr gut. Jetzt haben wir das zweite Google-Urteil und für uns ist es sehr wichtig, da es unsere Durchsetzungsbemühungen unterstützt", sagte sie.

Dies ist die zweite gerichtliche Niederlage für Google, das im vergangenen Jahr die Anfechtung eines Bußgeldes in Höhe von 2,42 Milliarden Euro (2,42 Milliarden Dollar) verloren hat, dem ersten von drei Fällen.

"Das Gericht bestätigt weitgehend die Entscheidung der Kommission, dass Google den Herstellern von Android-Mobilgeräten und den Mobilfunknetzbetreibern rechtswidrige Beschränkungen auferlegt hat, um die marktbeherrschende Stellung seiner Suchmaschine zu festigen", sagte das Gericht.

"Um der Schwere und Dauer der Zuwiderhandlung besser Rechnung zu tragen, hält es das Gericht jedoch für angemessen, gegen Google eine Geldbuße in Höhe von 4,125 Milliarden Euro zu verhängen, wobei seine Begründung in einigen Punkten von derjenigen der Kommission abweicht", so die Richter.

Google, das in Rechtsfragen den höchsten europäischen Gerichtshof anrufen kann, äußerte sich enttäuscht.

"Wir sind enttäuscht, dass der Gerichtshof die Entscheidung nicht in vollem Umfang aufhebt. Android hat mehr Auswahl für alle geschaffen, nicht weniger, und unterstützt Tausende von erfolgreichen Unternehmen in Europa und auf der ganzen Welt", sagte ein Sprecher.

KARTELLRECHTLICHER AUFTRIEB

Das Urteil gibt Vestager Auftrieb, nachdem das Gericht Anfang des Jahres ihre Entscheidungen gegen Intel und Qualcomm aufgehoben hat.

Vestager hat ihr hartes Durchgreifen gegen Big Tech zu einem Markenzeichen ihrer Arbeit gemacht, ein Schritt, der die Regulierungsbehörden in den Vereinigten Staaten und anderswo ermutigt hat, ihrem Beispiel zu folgen.

Derzeit untersucht sie das digitale Werbegeschäft von Google, das Jedi Blue-Anzeigengeschäft mit Meta, die Regeln für den App Store von Apple, den Marktplatz und die Datennutzung von Meta sowie die Online-Verkaufs- und Marktpraktiken von Amazon.

Das Gericht stimmte der Einschätzung der Kommission zu, dass der iPhone-Hersteller Apple nicht auf demselben Markt tätig ist und daher keinen Wettbewerbsdruck auf Android ausüben kann.

Die Unterstützung des Gerichts könnte die EU-Kartellwächter in ihren Untersuchungen zu Apples Geschäftspraktiken auf dem Musik-Streaming-Markt bestärken, den Apple nach Ansicht der Regulierungsbehörde dominiert.

FairSearch, deren Beschwerde aus dem Jahr 2013 den EU-Fall ausgelöst hat, sagte, das Urteil könne zu mehr Wettbewerb auf dem Smartphone-Markt führen.

"Das zeigt, dass die Europäische Kommission Recht hat. Google kann den Telefonherstellern nicht länger seinen Willen aufzwingen. Jetzt können sie ihre Geräte für den Wettbewerb bei der Suche und anderen Diensten öffnen, so dass die Verbraucher von einer größeren Auswahl profitieren können", sagte ihr Anwalt Thomas Vinje.

Die Kommission hat in ihrer Entscheidung aus dem Jahr 2018 festgestellt, dass Google Android dazu benutzt hat, seine Dominanz bei der allgemeinen Internetsuche durch Zahlungen an große Hersteller und Mobilfunknetzbetreiber sowie durch Beschränkungen zu zementieren.

Google sagte, dass es wie zahllose andere Unternehmen handelte und dass solche Zahlungen und Vereinbarungen dazu beitragen, dass Android ein freies Betriebssystem bleibt, und kritisierte die EU-Entscheidung als nicht im Einklang mit der wirtschaftlichen Realität mobiler Softwareplattformen.

Der Fall lautet T-604/18 Google gegen Europäische Kommission.

($1 = 1,0002 Euro)