Die Staatsanwaltschaft hat den Fahrer wegen fahrlässiger Tötung angeklagt. Er gibt Tesla die Schuld.

Choi Woan-jong, der sich seinen Lebensunterhalt damit verdiente, betrunkene Menschen in ihren eigenen Autos nach Hause zu fahren, behauptet, dass das Model X von selbst außer Kontrolle geriet und dass die Bremsen bei dem Unfall im Dezember 2020 versagten.

Der Strafprozess, der demnächst in Südkorea beginnt, hängt von Fragen über die Sicherheit von Tesla-Autos ab, zu einer Zeit, in der der Elektroautohersteller mit einer Reihe von Klagen und einer verstärkten Kontrolle durch die Aufsichtsbehörden konfrontiert ist.

Choi, 61, ist nun nicht mehr in der Lage, eine Arbeit als unabhängiger Fahrer oder, wie es in Korea heißt, als "Ersatzfahrer" zu finden.

Er sagt, er leide unter Flashbacks und Depressionen im Vorfeld eines Prozesses, in dem seine Glaubwürdigkeit gegen den wertvollsten Autohersteller der Welt ausgespielt wird.

"Wenn ich aufwache, fühle ich mich verlassen und treibe allein auf dem Meer", sagte Choi, der nach dem Unfall wegen eines gerissenen Darms operiert wurde.

Tesla hat auf schriftliche Anfragen zu dem Unfall und Chois Fall nicht reagiert. Ein Anwalt der Familie von Yoon Hong-geun, dem das Auto gehörte und der bei dem Unfall starb, lehnte eine Stellungnahme ab.

Der Fall Choi hat die Aufmerksamkeit einiger Sicherheitsbefürworter in Südkorea auf sich gezogen, die eine Bestimmung im Freihandelsabkommen mit den Vereinigten Staaten ändern wollen, die Tesla von den lokalen Standards befreit.

So ist Tesla beispielsweise nicht verpflichtet, die südkoreanischen Vorschriften zu befolgen, die vorschreiben, dass mindestens eine Tür auf den Vordersitzen und eine auf den Rücksitzen über eine mechanische Sicherung verfügen muss, weil das Freihandelsabkommen zwischen den USA und Südkorea Automobilhersteller mit einem Absatz von weniger als 50.000 Fahrzeugen von den lokalen Sicherheitsvorschriften ausnimmt.

Tesla hat 2021 in Südkorea 17.828 Fahrzeuge verkauft, wie die Zulassungsdaten zeigen.

Park Keun-oh, ein Beamter der koreanisch-amerikanischen FTA-Abteilung des südkoreanischen Handelsministeriums, sagte, die Ausnahmeklausel verlange von Tesla, sich an die amerikanischen Sicherheitsvorschriften zu halten, die keine mechanischen Sicherheitsverriegelungen verlangen. Solche Verriegelungen ermöglichen es, die Türen zu öffnen, auch wenn das Auto keinen Strom hat.

Park lehnte es ab, weitere Kommentare abzugeben. Das Büro des Handelsbeauftragten der Vereinigten Staaten reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar zu dem Handelsabkommen oder den Vorschriften.

Die Staatsanwaltschaft behauptet, Choi habe bei der Einfahrt in die Garage eines Wohnhauses in Seoul das Gaspedal durchgedrückt und sei mit 95 Stundenkilometern in den Unfall geraten. Er bestreitet dies und sagt, dass die Seitenspiegel des Autos anfingen, unkontrolliert ein- und auszuklappen, kurz bevor der Wagen von selbst beschleunigte.

"Es fühlte sich an, als wäre das Auto von einem Orkan weggefegt worden", sagte Choi, der nach eigenen Angaben seit mehr als 20 Jahren Auto fährt und Erfahrung mit dem Fahren von Teslas hat.

Der Autohersteller hat den Staatsanwälten Daten des Model X zur Verfügung gestellt, die das Auto in den Momenten vor dem Unfall übermittelt hat, sagte der Richter bei einer vorläufigen Anhörung. Das Verteidigungsteam hat um Einsicht in die Daten gebeten und wartet darauf, dass das Gericht sie freigibt.

Choi und sein Anwalt versuchen nachzuweisen, dass die elektrischen Systeme des Autos versagt haben und dass die Konstruktion des Autos die Rettungsversuche der Feuerwehr behindert hat.

Die Batterie des Tesla fing nach dem Unfall Feuer. Rauch und Flammen füllten das Auto, wie Feuerwehrleute und ein von Reuters eingesehenes Video der Szene berichten.

Choi entkam durch ein zerbrochenes Fenster auf seiner Seite. Die Feuerwehr verzögerte sich, als sie Yoon aus dem Rücksitz ziehen wollte, weil sich die elektronischen Türen des Model X nicht von außen öffnen ließen, wie aus einem von Reuters eingesehenen Bericht der Feuerwehr vom 31. Dezember 2020 hervorgeht. Aus dem Bericht geht nicht hervor, wie lange sich die Rettung verzögerte.

Yoon, 60, wurde für tot erklärt, nachdem Feuerwehrleute ihn aus dem Auto befreit und eine Herz-Lungen-Wiederbelebung durchgeführt hatten. Die Todesursache wurde nicht bekannt gegeben.

Richter Park Won-gyu sagte, dass er plant, Tesla-Ingenieure als Zeugen aufzurufen und dass die Sicherheit von Tesla-Fahrzeugen bei der Verhandlung untersucht werden würde. Auf fahrlässige Tötung steht eine mögliche Gefängnisstrafe von bis zu fünf Jahren.

EINE FEURIGE SZENE

Die Untersuchung der Feuerwehr stellte fest, dass der Batterieausfall die Notfallmaßnahmen verlangsamte, da er die Sitzkontrollen deaktivierte, was die Feuerwehrleute daran hinderte, die Vordersitze so zu positionieren, dass sie zu Yoon gelangen konnten, so der Bericht der Feuerwehr.

Der Stromausfall machte es "unmöglich, den Raum für die (Rettungs-)Operation zu sichern", heißt es in dem Bericht.

Ein Vertreter der Feuerwache lehnte einen Kommentar ab.

In dem Bericht heißt es, dass sich die äußeren Türgriffe des Model X, die elektronisch sind, nicht von außen öffnen ließen, da die Batterie brannte. Außerdem heißt es, dass die Feuerwehrleute Yoon nicht aus dem Auto ziehen konnten, weil sie die Vordersitze nicht bewegen konnten, nachdem die Batterie leer war.

Ein Video der Rettungsaktion zeigt, wie die Feuerwehrleute versuchen, die Flügeltüren des Model X zu öffnen, was ihnen jedoch nicht gelingt. Schließlich durchbrachen sie die vordere Windschutzscheibe und zogen Yoon etwa 25 Minuten nach Eingang des Notrufs aus dem Auto, wie aus den Aufnahmen und dem Bericht der Feuerwehrleute hervorgeht.

Tesla ist der einzige Autohersteller, der der koreanischen Verkehrssicherheitsbehörde (TS) keine Daten aus den Onboard-Diagnosesystemen für Sicherheitsprüfungen in Südkorea zur Verfügung stellt, so die Behörde und Park Sang-hyuk, ein Gesetzgeber der oppositionellen Demokratischen Partei Koreas, der sich, angespornt durch Chois Unfall, dafür eingesetzt hat, dass die Aufsichtsbehörden Druck auf Tesla ausüben, seine Türgriffe zu ändern und mit den Aufsichtsbehörden zusammenzuarbeiten.

TS wies darauf hin, dass Tesla nicht gesetzlich verpflichtet ist, solche Daten zur Verfügung zu stellen, dass aber alle anderen ausländischen und inländischen Autohersteller dies tun.

Park und TS sagten, dass Tesla mit der Behörde zusammenarbeitet, um koreanischen Autobesitzern ab Oktober 2023 den Zugriff auf die Diagnosedaten ihres Autos zu ermöglichen.

"Tesla ist so etwas wie eine Ikone für großartige Innovationen geworden, aber ich denke, dass die Probleme des Unternehmens in Korea auch für die Kunden hier Anlass zu ernster Besorgnis geben", sagte Park und bezog sich dabei auf Fälle, in denen sich die Türen von Tesla nach einer Kollision nicht öffnen lassen, sowie auf die Bestimmungen des Freihandelsabkommens.

Eine südkoreanische Verbrauchergruppe, Citizens United for Consumer Sovereignty, erklärte im September, dass Tesla die von der Gruppe als "Türdefekte" bezeichneten Probleme nicht behoben habe. Die Gruppe sagt, sie habe in den letzten vier Jahren Informationen über 1.870 Beschwerden im Zusammenhang mit Tesla-Türen gesammelt. Daten, die Reuters von einem anderen südkoreanischen Gesetzgeber und TS zur Verfügung gestellt wurden, bestätigen diese Zahl.

Die Verbrauchergruppe sagte, sie habe die Polizei gebeten, gegen Tesla zu ermitteln, weil das Unternehmen nach dem tödlichen Unfall in Seoul die Sicherheit von Fahrern und Passagieren nicht verbessert habe. Die Polizei habe ihr jedoch im Mai mitgeteilt, dass es nicht genügend Beweise gebe, um die Ermittlungen fortzusetzen.

In einem Schreiben vom 29. Juni an die Verbrauchergruppe, das Reuters vorliegt, erklärt die Polizei, dass die Türverriegelungen von Tesla zwar gegen die lokalen Sicherheitsstandards verstoßen könnten, diese Überlegung aber durch die Bedingungen des koreanisch-amerikanischen Freihandelsabkommens übertrumpft wurde.

Die Türen von Tesla "könnten gegen die (lokalen) Vorschriften verstoßen, aber Tesla ist nicht verpflichtet, die lokalen Sicherheitsstandards für Kraftfahrzeuge in Übereinstimmung mit dem koreanisch-amerikanischen Freihandelsabkommen einzuhalten", heißt es in dem Schreiben der Polizei.

Vor südkoreanischen Gerichten müssen Fahrer in Fällen, in denen die Ursache eines Unfalls umstritten ist, beweisen, dass das Auto einen Defekt hatte, sagen drei Rechts- und Auto-Sicherheitsexperten.

"Wenn Sie das nicht selbst erlebt haben, werden Sie nie wissen, wie es sich anfühlt", sagte Ahn Ho-joon, ein weiterer "Ersatzfahrer" in Südkorea, der im Mai einen Tesla-Unfall hatte, der laut Polizeiunterlagen fast identisch mit dem von Choi war.

Tesla hat auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagiert.

Ahn, einer der wenigen, die bei allen Anhörungen vor dem Prozess gegen Choi anwesend waren, sagt, dass der Tesla, den er fuhr, ebenfalls von selbst beschleunigte und in einer Tiefgarage mit zwei Fahrzeugen zusammenstieß, wobei es jedoch keine schweren Verletzungen gab. Die Polizei sagt, der Unfall sei seine Schuld gewesen, weil es keine Probleme mit dem Fahrzeug gab, hat ihn aber nicht angeklagt, weil das Wrack unbedeutend war.

Ahn sagte, er habe seinen Job als unabhängiger Ersatzfahrer behalten, lehne es aber ab, Teslas zu fahren.

Choi, der nicht arbeiten kann und fast kein Geld mehr hat, ist in eine 6,6 Quadratmeter große Kabine gezogen, die er für 350.000 Won (243 $) im Monat mietet. Es wird durch staatliche Wohngeldzuschüsse finanziert und umfasst ein gemeinsames Bad und eine Küche sowie so viel Reis, wie er essen kann. Trotz dieser Entbehrungen sieht Choi Tesla auf lange Sicht.

"Offensichtlich gibt es einen Prozess, um Produkte durch Versuch und Irrtum zu perfektionieren. Und ich bin einfach dazu bestimmt, Teil dieses Prozesses zu sein", sagte er.