Lego hat den Absatz seiner bunten Plastikbausteine im vergangenen Jahr trotz eines Rückgangs in China gesteigert und Marktanteile in dem nach eigenen Angaben schwächsten Spielzeugmarkt seit 15 Jahren gewonnen, teilte der dänische Spielzeughersteller am Dienstag mit.

In einem weltweiten Spielwarenmarkt, der um 7% schrumpfte, stieg der Umsatz von Lego im vergangenen Jahr um 4%, angetrieben durch ein starkes Wachstum in den Vereinigten Staaten sowie in Mittel- und Osteuropa.

CEO Niels Christiansen sagte, er gehe davon aus, dass das Familienunternehmen auch weiterhin schneller wachsen könne als der Weltmarkt. Er fügte hinzu, dass er in diesem Jahr trotz der weiterhin gedämpften Branchenprognosen mit einem einstelligen Umsatzwachstum rechne.

"Die Erwartungen sind, dass der Markt immer noch nicht einfach sein wird", sagte er in einem Interview mit Reuters und fügte hinzu, dass er erwartet, dass der Markt 2024 weniger stark fallen wird als im letzten Jahr.

Die Hauptkonkurrenten des Unternehmens, der Barbie-Hersteller Mattel Inc. und Hasbro , die Firma hinter My Little Pony, haben aufgrund der anhaltenden Nachfrageschwäche beide mit lahmen Umsätzen zu kämpfen.

Lego teilte mit, dass der Gesamtumsatz, der auch die Verkäufe an Einzelhändler umfasst, im vergangenen Jahr um 2% auf 65,9 Milliarden Dänische Kronen (9,65 Milliarden Dollar) gestiegen ist.

"Ich denke, der Grund für unseren Erfolg ist, dass unsere Marke überall auf der Welt extrem stark ist", sagte Christiansen.

Allerdings haben sich die Verbraucher "ein wenig zurückgehalten" und weniger oder billigere Lego-Sets gekauft, sagte er.

"Ein Teil unseres Erfolges besteht darin, dass wir es geschafft haben, die richtigen Dinge in den Regalen zu haben, auch in der richtigen Preislage", sagte er.

Das Unternehmen hat in den letzten 3 bis 4 Jahren stark in den Ausbau der Produktionskapazitäten und die Eröffnung neuer Geschäfte investiert. Im letzten Jahr eröffnete es 147 neue Geschäfte, womit sich die Gesamtzahl der Geschäfte weltweit auf über 1.000 erhöhte.

Mehr als die Hälfte der Neueröffnungen fand in China statt, wo die Zahl der Geschäfte inzwischen 500 übersteigt. Dennoch sind die Umsätze in diesem Land im letzten Jahr aufgrund von, wie Christiansen es nannte, "makroökonomischen" Faktoren zurückgegangen.

Lego wird weiterhin investieren und neue Läden im ganzen Land eröffnen, um seine Marke auszubauen, sagte Christiansen.

Zu den Top-Sellern gehörten bekannte Themen wie Star Wars, City und Technic, aber Lego setzt auch auf Spielzeug, das den physischen Stein mit der Online-Welt verbindet.

Kürzlich hat sich das Unternehmen mit dem Fortnite-Hersteller Epic Games zusammengetan, der eine Lego-Version des Survival-Modus-Videospiels auf den Markt gebracht hat. ($1 = 6,8262 dänische Kronen) (Berichterstattung durch Stine Jacobsen; Bearbeitung durch Jacob Gronholt-Pedersen und Aurora Ellis)