Drei Wochen nach der Eröffnung befand sich der Internationale Flughafen Felipe Angeles (AIFA), 28 Meilen (45 km) nördlich des derzeitigen Drehkreuzes Mexiko-Stadt, immer noch im Bau.

Die Kinderkrankheiten könnten Präsident Andres Manuel Lopez Obrador, der den Flughafen zu einem Schlüsselprojekt seiner Präsidentschaft gemacht hat, in Verlegenheit bringen und der Opposition, die den neuen Flughafen seit langem als Eitelkeitsprojekt kritisiert, Munition liefern.

Mit grünen Planen bedeckte Maschendrahtzäune säumten den Eingang des Flughafens, und Staub färbte den Himmel rötlich, während die Bautrupps ihre Ausgrabungen fortsetzten.

Die Realität steht in krassem Gegensatz zu dem, was Lopez Obrador vor der Einweihung als "einen der besten Flughäfen der Welt" angepriesen hatte.

Der Linke verunsicherte die Investoren, als er den 13 Milliarden Dollar teuren, teilweise gebauten Flughafen seines Vorgängers noch vor seinem Amtsantritt vor etwas mehr als drei Jahren mit der Begründung abbrach, das Projekt sei von Bestechung durchsetzt, zu kostspielig und schlecht gelegen.

Stattdessen wies er die Armee an, einen kommerziellen Flughafen auf dem Gelände des Militärflughafens Santa Lucia zu bauen.

Lopez Obrador weihte den Flughafen am 21. März ein, dem Geburtstag des mexikanischen Helden Benito Juarez aus dem 17. Jahrhundert und vor einer Abberufung des Präsidenten, die er trotz geringer Wahlbeteiligung deutlich gewann.

"Ich denke, der Flughafen ist 100%ig fertig", sagte Lopez Obrador bei der Eröffnung.

Neben den unvollendeten Bauarbeiten leidet der Flughafen auch unter den überlasteten Straßen, die ihn mit der Stadt verbinden, und wird erst im nächsten Jahr über eine Zugverbindung verfügen. Im Moment erlaubt der Flughafen keine Abholungen durch Ride-Hailing-Dienste.

Eine neue Autobahnverbindung zum Flughafen befindet sich noch im Bau, aber eine Mitarbeiterin sagte, dass sich ihre Fahrtzeit durch die neue Verbindung halbiert hat.

Ein Sprecher des Präsidenten sowie ein Sprecher des mexikanischen Verkehrsministeriums reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

TOURISTEN KOMMEN AN, ABER NICHT UM ZU REISEN

Von den 14 Ankünften und Abflügen, die an diesem Tag auf der AIFA bestätigt wurden, waren laut Flugaufzeichnungen im Vergleich zu den fast 900 täglichen Flügen auf dem internationalen Flughafen von Mexiko-Stadt eine Handvoll Militärflüge.

Seit seiner Eröffnung hat der AIFA im Durchschnitt etwa ein Dutzend Flüge pro Tag verzeichnet, wie Flugaufzeichnungen zeigen. Laut mexikanischen Medienberichten schätzt die Armee, dass der Flughafen in diesem Jahr 2,5 Millionen Passagiere abfertigen wird, und im Jahr 2023 doppelt so viele.

Die AIFA hat noch keinen Sprecher ernannt, sagten Beamte gegenüber Reuters, und die Armee hatte keinen unmittelbaren Kommentar für diese Geschichte.

Im Inneren des neuen Flughafens waren die Check-in-Kabinen leer, obwohl die mexikanischen Fluggesellschaften Volaris, Aeromexico und VivaAerobus sowie die venezolanische Conviasa Routen von und nach Mexiko angekündigt haben.

Ein Angestellter des Flughafens, der mit den Fluggesellschaften zusammenarbeitet, sagte, dass die Flüge über die AIFA aufgrund eines niedrigeren Tarifs für die Nutzung des Flughafens und staatlicher Anreize schätzungsweise nur die Hälfte der Flüge vom und zum ursprünglichen Flughafen von Mexiko-Stadt kosten würden.

Volaris teilte Reuters mit, dass die Flugkosten niedriger sein werden, obwohl das Unternehmen keine Subventionen erhält. Die anderen Fluggesellschaften haben sich nicht geäußert.

Aus öffentlichen Bauplänen geht hervor, dass der Flughafen irgendwann über zwei kommerzielle Start- und Landebahnen verfügen soll, obwohl derzeit nur eine in Betrieb ist.

"Die Möglichkeit, zwei Flugzeuge gleichzeitig landen oder starten zu lassen, hat nicht einmal der internationale Flughafen von Mexiko-Stadt", sagte Victor Manuel Pena Chavez, ein Professor für Luftfahrttechnik am Nationalen Polytechnischen Institut.

Vorbei an der Sicherheitskontrolle arbeiteten Mitarbeiter an einem Krispy Kreme-Stand und einem Starbucks, während einige wenige Läden - wie ein mexikanischer Geschenkeladen und eine Konditorei - bereits geöffnet hatten. Die meisten Geschäfte blieben verschlossen und mit Schildern mit der Aufschrift "coming soon" versehen.

Am späten Nachmittag tummelten sich bereits zahlreiche Touristen auf dem 3.800 Hektar großen Gelände, allerdings nicht, um zu reisen.

Es waren neugierige Nachbarn oder Angestellte an ihrem freien Tag, Familien, die bei Sonnenuntergang in der Hoffnung auf die Landung der verspäteten Aeromexico-Maschine ausharrten.

In den fast vier Stunden, die ein Reuters-Journalist auf dem Flughafen verbrachte, war das Flugzeug das einzige, das auf der Landebahn gesehen wurde, was die Flugaufzeichnungen bestätigten.

"Ich hoffe wirklich, dass es ab Mitte des Jahres mehr Flüge geben wird", sagte einer der Angestellten.