ENTEGRIS, INC. 
Ende letzten Jahres hat das Handelsministerium Dutzende von Briefen an US-Lieferanten der Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) geschickt und die Erlaubnis zum Verkauf an die modernste Fabrik des Unternehmens ausgesetzt, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen, die um Anonymität baten, weil sie nicht befugt waren, öffentlich über die Angelegenheit zu sprechen.
Während viele Unternehmen bereits ihre Verkäufe an SMIC South, wie die Einheit genannt wird, gestoppt hatten, wurden durch die Briefe Lieferungen von Materialien und Teilen für die Chipherstellung im Wert von Millionen von Dollar von mindestens einem Lieferanten, Entegris, gestoppt, sagte einer der Personen.
Reuters fand keine Beweise dafür, dass Entegris gegen US-Gesetze oder Vorschriften verstoßen hat.
Entegris sagte, es habe die Lieferungen in Übereinstimmung mit einer gültigen Exportlizenz durchgeführt und sie gestoppt, nachdem es Briefe vom Handelsministerium erhalten hatte, in denen die Erlaubnis zum Versand von Produkten an SMIC South ausgesetzt wurde. Das in Massachusetts ansässige Unternehmen, das Filter, Gase, Chemikalien und Produkte für die Handhabung von Wafern, den Bausteinen für die Herstellung von Chips, herstellt, sagte, dass es die "sich schnell entwickelnden regulatorischen Anforderungen" für den internationalen Handel, die die Chipindustrie betreffen, überwacht und einhält.
SMIC reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar. Huawei, das Weiße Haus und das Handelsministerium lehnten eine Stellungnahme ab.
"Dies ist ein unverhohlenes wirtschaftliches Mobbing und wird unweigerlich nach hinten losgehen", sagte ein Sprecher der chinesischen Botschaft in Washington. "Wir fordern die US-Seite auf, das Konzept der nationalen Sicherheit nicht weiter zu überstrapazieren und die Staatsgewalt zur Unterdrückung chinesischer Unternehmen zu missbrauchen.
Die Aussetzung der Lizenzen durch das Handelsministerium, über die Reuters zuerst berichtete, zeigt, dass die Biden-Administration angesichts des zunehmenden Drucks der republikanischen China-Falken gegen SMIC vorgegangen ist, um den Fluss von US-Technologie an das Unternehmen zu stoppen und seine Fähigkeit zur Herstellung anspruchsvoller Chips zu beeinträchtigen.
Dieser Druck hat sich seit August aufgebaut, als der sanktionierte chinesische Telekommunikationsriese Huawei die Welt mit einem neuen Telefon schockierte, das mit einem hochentwickelten Chip ausgestattet ist. Das Huawei Mate 60 Pro wurde als Symbol für den technologischen Aufschwung Chinas gesehen, trotz der anhaltenden Bemühungen Washingtons, die Kapazitäten des Landes zur Herstellung fortschrittlicher Halbleiter zu lähmen.
Das Telefon war auch Anlass für eine Überprüfung durch die Biden-Administration, um die Details des Chips zu erfahren, der es antreibt und der der fortschrittlichste Halbleiter ist, den China bisher produziert hat.
Kritiker sagen, dass die Briefe nicht weit genug gehen. Der republikanische Kongressabgeordnete Michael McCaul, der den Vorsitz im Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten innehat, sagte, das Handelsministerium hätte früher handeln müssen. "Dies war fahrlässige Arbeit von [der Behörde] und wirft weitere Zweifel an ihrer Fähigkeit auf, ihren nationalen Sicherheitsauftrag zu erfüllen", fügte er in einer Erklärung gegenüber Reuters diesen Monat hinzu.
Das Handelsministerium lehnte eine Stellungnahme zu McCauls Vorwürfen der Nachlässigkeit ab.
ZUNEHMENDE BESCHRÄNKUNGEN
Die Vereinigten Staaten haben einen langsamen Kurs eingeschlagen, um SMIC und Huawei den Zugang zu fortschrittlicher US-Technologie zu verwehren.
Huawei wurde 2019 von der Trump-Administration wegen angeblicher Sanktionsverstöße auf eine Liste mit Handelsbeschränkungen gesetzt. SMIC wurde 2020 wegen angeblicher Verbindungen zum chinesischen militärisch-industriellen Komplex auf dieselbe Liste gesetzt. Beide Unternehmen haben das Fehlverhalten zuvor bestritten.
Die Aufnahme in diese Liste verbietet es US-Unternehmen normalerweise, an die betroffenen Firmen zu verkaufen. Trump gab jedoch grünes Licht für die Lieferung bestimmter Artikel an Huawei und SMIC, so dass in den letzten Jahren US-Waren im Wert von Milliarden Dollar an diese Firmen geliefert werden konnten.
Die Biden-Administration stellte im Oktober 2022 neue Regeln vor, die es US-Lieferanten effektiv untersagten, Halbleiterwerkzeuge und -materialien an fortschrittliche, von China betriebene Chipfabriken in China zu liefern, darunter SMIC South.
Aber die US-Vorschriften erlaubten es Unternehmen mit bereits bestehenden Lizenzen - die in der Regel vier Jahre lang gültig sind -, die Anlage weiterhin zu beliefern.
Entegris hat zwischen Oktober 2022 und Ende letzten Jahres Teile und Materialien für die Chipherstellung an SMIC South geliefert, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
Auf China entfielen 16% des Umsatzes von Entegris in Höhe von 180 Millionen Dollar im vergangenen Jahr, so das Unternehmen in seinem Jahresbericht 2023. Es wies darauf hin, dass die jüngsten US-Exportvorschriften unsere Möglichkeiten, unsere Produkte in China zu verkaufen, eingeschränkt haben und dass es möglich ist, dass künftige Vorschriften die Nachfrage nach unseren Produkten weiter verringern könnten.
Lita Shon-Roy, CEO des Marktforschungsunternehmens Techcet, sagte, dass SMIC South wahrscheinlich auf chinesische, taiwanesische, japanische und koreanische Quellen für die meisten Chemikalien und Teile, die bei der Chipherstellung verwendet werden, zurückgreifen könnte.
Wenn jedoch die Lieferkette von SMICs Spitzenwerk in den Vereinigten Staaten plötzlich unterbrochen würde, könnte dies je nach den Lagerbeständen zu einer Unterbrechung der Produktion von 3 bis 9 Monaten führen, sagte sie. Sie wies darauf hin, dass es einige Zeit dauern würde, neue Lieferanten zu finden und gründlich zu testen, es sei denn, SMIC South hätte dies im Voraus getan.
Experten behaupten, dass SMIC South die einzige SMIC-Fabrik ist, die in der Lage ist, den 7-Nanometer-Chip des Mate 60 herzustellen. Das Analyseunternehmen Techsights berichtete im September, dass ein Teardown des Telefons gezeigt hat, dass SMIC den fortschrittlichen Prozessor für das Gerät gebaut hat.
"Ich glaube nicht, dass es daran Zweifel gibt", sagte Doug Fuller, ein Experte für die Chipindustrie an der Copenhagen Business School.
Reuters berichtete im Dezember, dass ein Chipdesigner, der sich teilweise im Besitz von SMIC befindet, immer noch Zugang zu modernster Software für das Chipdesign in den USA hat. (Berichterstattung durch Alexandra Alper; Bearbeitung durch Chris Sanders und Anna Driver)
