Frankreichs größte Aluminiumhütte kündigte am Dienstag an, die Produktion um ein Fünftel zu reduzieren, um auf die steigenden Energiepreise zu reagieren, während die Gewerkschaften anderer Metallurgieunternehmen Pläne zur Drosselung der Produktion und zur Verschiebung der Arbeitszeiten bekannt gaben.

Unternehmen in ganz Europa haben ihre Produktion gesenkt, da die durch den Rückgang der russischen Gaslieferungen angeheizten Energiekosten die Gewinnspannen energieintensiver Industrien beeinträchtigt haben.

Aluminium Dunkerque, das so viel Strom verbraucht wie Marseille, die zweitgrößte Stadt Frankreichs, sagte, dass es seine Produktion im vierten Quartal um etwa 22% senken wird.

Dies soll durch die Stilllegung von 54 Elektrolysebehältern der Hütte und die Reduzierung der Intensität anderer Anlagen erreicht werden, sagte Guillaume de Goys, Geschäftsführer von Aluminium Dunkerque, gegenüber Reuters.

"Angesichts des extrem starken Anstiegs der Strompreise sind wir gezwungen, unsere Produktion einzuschränken", sagte er per Telefon.

Obwohl der Standort den Großteil seines Stromverbrauchs durch Vorzugstarife im Rahmen des französischen Kernenergiesystems "ARENH" deckt, droht der Anteil des Stroms, den er zu Marktpreisen bezieht, ihn in die roten Zahlen zu bringen, sagte er.

Eine Rekordzahl von Reaktorausfällen in französischen Kernkraftwerken, die lange Zeit eine Quelle billiger Energie waren, haben den Anstieg der Strompreise verschärft.

Die Regierung hat den staatlichen Energieversorger EDF Anfang des Jahres gezwungen, mehr Atomstrom zu einem niedrigeren Preis zu verkaufen, was es Aluminium Dunkerque laut de Goys ermöglicht hat, eine Produktionskürzung von 15% rückgängig zu machen, die es im letzten Winter nach einem früheren Strompreisanstieg vorgenommen hatte.

Die Produktionsaussichten der Hütte für das nächste Jahr werden von den ARENH-Vereinbarungen, der Verfügbarkeit von Atomstrom und den Gesprächen auf französischer und EU-Ebene zur Reform der Energiemärkte abhängen, so de Goys weiter.

Die Hütte in der Nähe des nordfranzösischen Hafens Dünkirchen ist mit einer Jahreskapazität von fast 290.000 Tonnen eine der größten Aluminiumproduktionsstätten in Europa. Sie beschäftigt mehr als 600 Mitarbeiter und der Stromverbrauch macht normalerweise etwa ein Drittel der Produktionskosten aus.

Die Private-Equity-Firma American Industrial Partners (AIP) hat die Hütte im vergangenen Jahr erworben, nachdem eine Einheit des früheren Eigentümers GFG Alliance in Zahlungsverzug geraten war.

Bei Ascometal, das zu Swiss Steel gehört, erklärte der CGT-Gewerkschaftsvertreter Gazi Yildiz, dass das Unternehmen plane, die Produktion an den Standorten Hagondange und Fos-sur-Mer im Dezember für bis zu drei Wochen einzustellen und die Arbeitswoche stärker auf das Wochenende zu verlagern, um die Stromkosten zu senken.

Bei ArcelorMittal plante das Unternehmen, eine staatlich subventionierte Freistellungsregelung für Arbeiter an einigen Produktionslinien in Anspruch zu nehmen und gleichzeitig einen Renovierungsstopp für einen der Schmelzöfen in seinem Werk in Dünkirchen vorzuziehen, so mehrere Gewerkschaftsfunktionäre, die sagten, dass der Konzern einen Nachfragerückgang sowie steigende Energiekosten, unter anderem für Gas, anführte.

Weder ArcelorMittal noch Swiss Steel waren sofort für eine Stellungnahme zu erreichen. (Berichte von Caroline Pailliez und Gus Trompiz; Bearbeitung durch Richard Lough, Louise Heavens, Alexandra Hudson)