DNO ASA 
Die Tanker sind der sichtbarste Aspekt einer massiven Operation, bei der Öl aus der halbautonomen Region des Irak in undurchsichtigen, inoffiziellen Transaktionen in den Iran und die Türkei transportiert wird.
Reuters hat die Details dieses florierenden Handels in Gesprächen mit mehr als 20 Personen zusammengetragen, darunter irakische und kurdische Ölingenieure, Händler und Regierungsbeamte, Politiker, Diplomaten und Quellen aus der Ölindustrie.
Sie zeichneten das Bild eines florierenden Geschäfts, bei dem mehr als 1.000 Tanker täglich mindestens 200.000 Barrel preisgünstiges Öl in den Iran und - in geringerem Umfang - in die Türkei transportieren und dabei monatlich etwa 200 Millionen Dollar einnehmen.
Das Ausmaß der inoffiziellen Exporte, über das bisher nicht berichtet wurde, ist ein Grund dafür, dass der Irak die mit dem OPEC-Ölkartell vereinbarten Produktionskürzungen in diesem Jahr nicht einhalten konnte, so irakische Beamte.
Iranische und türkische Beamte reagierten nicht auf Anfragen für einen Kommentar.
Der Sprecher des irakischen Ölministeriums, Assim Jihad, sagte, der Handel mit Kurdistan sei nicht von der irakischen Regierung genehmigt worden und der staatliche Ölvermarkter SOMO sei die einzige offizielle Stelle, die irakisches Rohöl verkaufen dürfe.
Er sagte, der Regierung lägen keine genauen Zahlen darüber vor, wie viel Öl in den Iran und die Türkei geschmuggelt werde.
"Die OPEC hat jetzt weniger Geduld mit dem Schmuggel und ist sogar bekannt dafür, dass sie Strafmaßnahmen gegen Mitglieder verhängt, die dagegen verstoßen. Ich bezweifle, dass wir Vergeltungsmaßnahmen gegen Bagdad sehen werden, denn es ist bekannt, dass die kurdische Region außerhalb der zentralen Kontrolle liegt", sagte Jim Krane vom Baker Institute der Rice University in Houston.
Das Geschäft könnte Kurdistan auch auf Kollisionskurs mit dem engen Verbündeten Washington bringen, da dieses prüft, ob der Handel gegen die US-Wirtschaftssanktionen gegen den Iran verstößt, so ein US-Beamter.
Bis letztes Jahr exportierte Kurdistan den Großteil seines Rohöls über die offizielle Irak-Türkei-Pipeline (ITP), die von der irakischen Ölstadt Kirkuk zum türkischen Hafen Ceyhan führt.
Diese Exporte von etwa 450.000 Barrel pro Tag (bpd) wurden jedoch im März 2023 gestoppt, als ein internationales Gericht der Forderung der irakischen Bundesregierung nach einem Stopp der Lieferungen stattgab - was die Pipeline in eine rechtliche und finanzielle Schieflage brachte.
Die Bundesregierung in Bagdad, die seit langem die Auffassung vertritt, dass sie die einzige Partei ist, die irakisches Öl verkaufen darf, argumentierte erfolgreich, dass die Türkei die Exporte mit der kurdischen Regionalregierung ohne ihre Zustimmung vereinbart und damit gegen einen Vertrag von 1973 verstoßen hat.
'KEINE SPUR'
Schon bald begannen Tanker, kurdisches Öl in die Nachbarländer zu transportieren. Nachdem die Gespräche über die Wiedereröffnung der Pipeline ins Stocken geraten waren, beschleunigte sich das Geschäft in diesem Jahr, wie Industriequellen, Ölbeamte und Diplomaten berichten.
Lokale Beamte sagten, dass nichts von den Erlösen in den Kassen der kurdischen Regionalregierung (KRG) verbucht oder registriert wurde, die damit zu kämpfen hat, Tausende von Staatsbediensteten zu bezahlen.
"Es gibt keine Spur von den Öleinnahmen", sagte der regionale Gesetzgeber Ali Huma Saleh, der bis zu seiner Auflösung im Jahr 2023 Vorsitzender des Ölausschusses im Parlament von Kurdistan war. Er schätzte den Handel auf über 300.000 bpd, höher als die meisten anderen Schätzungen.
Hiwa Mohammed, ein hochrangiger Beamter der Patriotischen Union Kurdistans (PUK), einer der beiden Regierungsparteien Kurdistans, sagte, dass das Öl mit Wissen der regionalen und der föderalen Regierung über die Grenzübergänge gelaufen sei.
Beamte des Finanzministeriums der KRG reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar. Das Ministerium für natürliche Ressourcen der KRG, das den Ölhandel in Kurdistan beaufsichtigt, hat keinen Sprecher.
Ein US-Beamter sagte, Washington prüfe den Ölhandel, um die Einhaltung der Sanktionen gegen den Iran zu beurteilen.
Das US-Finanzministerium lehnte eine Stellungnahme ab.
Ein Beamter des Außenministeriums sagte: "Die US-Sanktionen gegen den Iran bleiben in Kraft und wir tauschen uns regelmäßig mit unseren Partnern über Fragen der Durchsetzung von Sanktionen aus, aber wir gehen nicht im Detail auf diese Gespräche ein."
Ein hoher Beamter des kurdischen Ministeriums für Naturressourcen erklärte, die Ölproduktion in der Region liege bei 375.000 bpd, von denen 200.000 per LKW in den Iran und die Türkei transportiert und der Rest vor Ort raffiniert werde.
"Niemand weiß, was mit den Einnahmen aus den 200.000 ins Ausland geschmuggelten Tonnen oder den an Raffinerien in der Region verkauften Ölderivaten geschieht", sagte der Beamte, der wegen der Sensibilität der Angelegenheit nicht namentlich genannt werden wollte.
ROHÖL ZUM SCHLEUDERPREIS
Das Rohöl wird von den Ölgesellschaften in Kurdistan an lokale Käufer zu Schleuderpreisen von 30 bis 40 Dollar pro Barrel verkauft, was etwa der Hälfte des Weltmarktpreises entspricht und nach Angaben von Industrie und Politik mindestens 200 Millionen Dollar pro Monat einbringt.
Die Ölproduktion Kurdistans wird mehrheitlich von acht internationalen Ölfirmen kontrolliert: DNO ASA, Genel Energy , Gulf Keystone Petroleum, ShaMaran Petroleum , HKN Energy, WesternZagros, MOL's Kalegran und Hunt Oil Company.
Hunt Oil, mit Sitz in den Vereinigten Staaten, lehnte eine Stellungnahme ab. Die anderen sieben Unternehmen haben nicht auf Anfragen reagiert, ebenso wenig wie das lokale Unternehmen KAR Group, ein wichtiger Akteur in Kurdistan.
Während der größte Teil der Ölproduktion mit der Schließung der Pipeline zum Stillstand kam, haben einige Unternehmen, darunter DNO, Keystone und ShaMaran, in Erklärungen erklärt, dass sie seither Rohöl für den Verkauf an Käufer innerhalb Kurdistans produzieren.
ShaMaran gab an, dass der Durchschnittspreis für das in den ersten drei Monaten des Jahres 2024 verkaufte Öl bei 36,49 $ pro Barrel lag, während Keystone im Juni erklärte, dass der Verkauf von Rohöl aus dem Shaikan-Feld in diesem Jahr etwa 28 $ pro Barrel einbrachte.
Die Quellen aus der Branche sagten, dass zugelassene lokale Käufer das Rohöl von den Ölgesellschaften übernehmen und über Zwischenhändler für den Export weiterverkaufen, ohne dass die Produzenten davon wissen.
Der überwiegende Teil des per Lastwagen transportierten Öls geht über offizielle irakische Grenzübergänge wie Haji Omaran oder über Penjwen weiter südlich in den Iran, so die meisten Quellen aus Industrie und Politik.
Von dort aus wird es in den iranischen Häfen Bandar Imam Khomeini und Bandar Abbas - eine Handelsroute, die in der Vergangenheit für kurdische Ölexporte genutzt wurde - auf Schiffe verladen oder auf der Straße nach Afghanistan und Pakistan transportiert, so die Quellen aus Industrie, Politik und Diplomatie.
Reuters konnte nicht feststellen, was der Iran, der aufgrund von Sanktionen Schwierigkeiten hat, seine eigenen Ölprodukte zu verkaufen, von diesem Handel profitiert, und wer das Öl im Iran erhält.
Mohammed von der PUK sagte, dass das Öl in den Iran geschickt wurde, um dort zu Benzin raffiniert zu werden.
Das pakistanische Erdölministerium lehnte eine Stellungnahme ab. Afghanische Beamte reagierten nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.
SCHWARZMARKT-LABYRINTH
Der Handel ist die jüngste Ausprägung eines seit langem bestehenden irakischen Schwarzmarktgeschäfts mit Öl, von dem nach allgemeiner Auffassung politische Eliten profitieren, die eng mit Geschäftsinteressen verbunden sind.
Zwölf Personen sagten, dass Beamte der beiden Regierungsparteien Kurdistans, der Demokratischen Partei Kurdistans (KDP) des Barzani-Clans und der PUK des Talabani-Clans, die Nutznießer seien.
"Es gibt ein Labyrinth aus Schwarzmarktverkäufern, die bezahlt werden, und Leuten, die diese Verkäufe genehmigen. Es ist nicht so, dass sie einfach wegschauen. Sie nehmen sich ihren Anteil", sagte eine Quelle aus der Branche, die im kurdischen Ölhandel tätig ist.
Ein hochrangiger Diplomat in Bagdad sagte, die politischen Interessen seien so stark in den Handel verwickelt, dass die Wiederaufnahme der offiziellen Exporte über die Pipeline, die einst als Priorität galt, auf der diplomatischen Agenda nach unten gerutscht sei.
"Ich werde mich nicht dafür einsetzen, während sie alle eine Party feiern", sagte die Person.
KDP-Vertreter reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar zum Schwarzmarkthandel. Mohammed, der PUK-Beamte, äußerte sich nicht dazu, wer dahinter stecken könnte.
Kurdische Beamte sagen, die Region sei durch die Schließung der Pipeline in den Handel gezwungen worden, die sie als Teil eines umfassenderen Versuchs der vom Iran unterstützten schiitischen Parteien in Bagdad sehen, die relative Autonomie, die sie seit dem Ende des ersten Golfkriegs 1991 genießen, zu beschneiden.
Ein hochrangiger irakischer Parlamentsbeamter, der mit Ölangelegenheiten vertraut ist, sagte, Bagdad sei sich der Details des Geschäfts bewusst, vermeide aber öffentliche Kritik, da die Beamten versuchen, die ausstehenden Streitigkeiten mit Erbil zu lösen.
Druck auf Erbil auszuüben, um den Ölschmuggel zu stoppen, würde die Region in die Enge treiben und sie aller Finanzierungsquellen berauben, was zu ihrem Zusammenbruch führen könnte, sagte die Person, die aufgrund der Sensibilität des Themas nicht namentlich genannt werden wollte.
Der Handel wurde von irakischen Beamten privat als Grund für Bagdads Unfähigkeit angeführt, seine OPEC-Produktionsquoten einzuhalten, was ein Streitpunkt mit dem De-facto-Führer der OPEC, Saudi-Arabien, ist.
Jihad, der Sprecher des Ölministeriums, sagte, dass der Irak, der sich verpflichtet hat, seine Produktion in diesem Jahr zu reduzieren, um die Überproduktion auszugleichen, sich zu freiwilligen Produktionskürzungen verpflichtet habe.
Im Moment verärgert die schiere Menge an Tankwagen, die die Autobahnen verstopfen und in Unfälle verwickelt sind, die Anwohner entlang der Hauptverkehrsstraßen.
"Es ist sehr schmerzhaft", sagte Rashid Dalak, der das Grab seines Bruders Rouzkar besuchte, der im Mai auf der Autobahn zwischen Erbil und Sulaimaniya, die zur iranischen Grenze führt, bei einem Zusammenstoß mit einem Tankwagen ums Leben kam.
"Obwohl sie durchfahren, unsere Straßen beschädigen und unsere Angehörigen töten, hat niemand hier einen Dollar gesehen."
