Ein Forscher von LinkedIn, das sich im Besitz von Microsoft befindet, sagte, dass Black Cube mit Sitz in Israel ein Netzwerk von gefälschten Personas geschaffen hat, die gefälschte Stellenanzeigen nutzten, um mit ihren Zielpersonen auf der Plattform in Kontakt zu treten.

"Anschließend fanden Videogespräche mit einigen der Zielpersonen außerhalb der Plattform statt, und Ausschnitte aus diesen Gesprächen wurden als Teil einer Kampagne verwendet, um NGOs (Nichtregierungsorganisationen) in Ungarn zu diskreditieren", sagte die Forscherin Mona Damian auf der Cyberwarcon-Konferenz in Arlington, Virginia.

Damian sagte, dass ein Netzwerk von gefälschten LinkedIn-Konten, die von Black Cube betrieben wurden, abgeschaltet worden sei und dass die LinkedIn-Unternehmensseite von Black Cube ebenfalls entfernt worden sei, "angesichts des hohen Missbrauchsvolumens und der klaren Verletzung unserer Nutzungsbedingungen".

Black Cube hat nicht sofort auf Nachrichten reagiert, in denen um einen Kommentar gebeten wurde. Das Unternehmen, das einst verdeckt für den Hollywood-Vergewaltiger Harvey Weinstein gearbeitet hat, hat zuvor allgemein gesagt, dass es "nicht in der Cyberwelt operiert" und dass seine Handlungen "voll und ganz im Einklang mit den lokalen Gesetzen" stünden.

LinkedIn hat nicht gesagt, für wen die Firma gearbeitet haben könnte. Auf die Frage, wie viele gefälschte Konten gelöscht wurden, hat das Unternehmen nicht reagiert. Ein Sprecher der ungarischen Regierung hat nicht sofort auf eine Nachricht geantwortet, in der er um einen Kommentar bat.

Politico hat berichtet, dass Black Cube bereits früher beschuldigt wurde, sich in die ungarischen Wahlen 2018 eingemischt zu haben, nachdem verdeckte Ermittler heimlich NGO-Führer in gehobenen Restaurants gefilmt und das Material in rechtsgerichteten Nachrichtenkanälen veröffentlicht hatten.

Die von LinkedIn Black Cube zugeschriebene Operation begann im Jahr 2020 und zielte auf mindestens 12 Aktivisten und Journalisten ab, die dem ungarischen Premierminister Viktor Orban kritisch gegenüberstanden. Reuters hat letztes Jahr mit ihnen gesprochen, nachdem mehrere von ihnen heimlich per Video aufgezeichnet worden waren. Ihre Gespräche wurden später in regierungsfreundlichen Medien vor den Wahlen in Ungarn im April 2022 veröffentlicht.

Diese Wahlen brachten einen erdrutschartigen Sieg für Orban, dessen Regierung regelmäßig Nichtregierungsorganisationen und Journalisten als Werkzeuge externer Kräfte darstellt.

Eine der Zielpersonen der Kampagne mit der versteckten Kamera, die frühere Direktorin von Amnesty International Ungarn, Orsolya Jeney, sagte, dass die Aufnahmen vor der Wahl große Beachtung gefunden hätten.

"Es war zwei Wochen lang überall in den ungarischen Medien zu sehen", sagte sie gegenüber Reuters. "Es wurde wirklich zu Propagandazwecken benutzt."

Dalibor Rohac, Senior Fellow am American Enterprise Institute in Washington und ebenfalls einer der Betroffenen, sagte, er wisse nicht, ob die Kampagne eine Rolle dabei gespielt habe, Orban zum Sieg zu verhelfen, aber er sagte, die Aktion sei "bezeichnend für die allgemeine Atmosphäre in Ungarn".

"Die ungarischen Wahlen mögen als frei bezeichnet werden, aber sie sind definitiv nicht fair", sagte er.