Commerce Resources Corp. gab bekannt, dass das Unternehmen bedeutende Fortschritte bei der Mineralaufbereitung und den hydrometallurgischen Flussdiagrammen für die Ashram Seltene Erden- und Flussspat-Lagerstätte gemacht hat. Die Ashram-Lagerstätte, die sich zu 100 % im Besitz des Unternehmens befindet und in Quebec, Kanada, liegt, ist eine der größten unerschlossenen monazitdominierten Seltenerdlagerstätten der Welt.

Diese Mineralogie der Seltenen Erden führt zu signifikanten NdPr-Verteilungen (>20%). Das Unternehmen meldete eine erhebliche Vereinfachung und Optimierung des Aufbereitungsprozesses der Ashram-Lagerstätte, wobei 30-35+% REO-Monazit-Mineralkonzentrate mit hoher Ausbeute (zwischen 60-70%) nur durch Flotation gewonnen werden. Diese Testarbeiten wurden im Labormaßstab durchgeführt, sind nachweislich wiederholbar und wurden mit konventionellen mechanischen Flotationszellen erfolgreich von ca. 1 kg auf 10 kg Flotationsgut hochskaliert.

Die jüngsten Tests, bei denen leicht verfügbare Reagenzien verwendet werden, wurden von SGS Canada in Lakefield, Ontario (SGS"), durchgeführt und bauen auf den Aufbereitungstests von CanmetMINING, einer Niederlassung von Natural Resources Canada (NRCan), auf. Dieses neue Flowsheet stellt eine erhebliche Vereinfachung dar und bietet eine vergleichbare Leistung wie das vorherige Flotations-Laugen-Magnettrennungs-Flowsheet. Die jüngsten Ergebnisse gehören zu den besten Gehalts- und Gewinnungsergebnissen bei Tests im Labormaßstab mit Material aus der Ashram-Lagerstätte.

Weitere Optimierungstests stehen noch aus, einschließlich Locked-Cycle-Tests (LCT), um die Gewinnung im geschlossenen Kreislauf zu bestätigen, sowie Variabilitätstests an neun (9) Proben, die aus räumlich über die Lagerstätte verteilten Bohrkernen gewonnen wurden. Zusätzlich zu den Entwicklungen bei der Mineralverarbeitung wurde auch ein rationalisiertes hydrometallurgisches Flowsheet entwickelt und im Labormaßstab für die nachgelagerte Verarbeitung des von SGS produzierten Monazit-Flotationskonzentrats demonstriert. Das hydrometallurgische Fließschema verwendet einen standardmäßigen Säure-Back-Wasser-Laugungsprozess, gefolgt von einer Thoriumentfernung und einer direkten Ausfällung der Seltenen Erden (REE").

Diese nachgelagerten Tests wurden von der in Trois-Rivieres ansässigen L3 Process Development (L3) durchgeführt. Dieses optimierte hydrometallurgische Fließschema, das von L3 entwickelt und an den Monazitkonzentraten von SGS demonstriert wurde, erzielte eine Gesamtausbeute an NdPr von über 95% und TbDy von über 82%, während der Schwefelsäureverbrauch erheblich reduziert wurde. Das Thorium wurde mit Hilfe eines dreistufigen Lösungsmittelextraktionsverfahrens vollständig aus der Wasserlaugungslösung entfernt.

Die Seltenen Erden wurden dann mit Oxalsäure ausgefällt und in einem einstufigen Metatheseprozess in Karbonate umgewandelt, wodurch eine Gesamtausbeute (von der Lagerstätte bis zum marktfähigen Produkt aus gemischten Seltenen Erden) von über 62% NdPr erreicht wurde. Zusätzlich zu den Oxalat- und Karbonat-REE-Fällungen kann das nachgelagerte Fließschema auch ein gemischtes Seltenerdoxid ("mixed REO") produzieren, was eine erhebliche Flexibilität bei den Abnahmewünschen der Endverbraucher und der Optimierung der Verschiffung ermöglicht. Die Ashram-Lagerstätte zählt zu den größten Seltene Erden-Lagerstätten weltweit. Sie besteht aus einem monazitdominierten, einzelnen mineralisierten Körper, der an der Oberfläche zu Tage tritt und eine Ausdehnung von etwa 700 m entlang des Streichens, über 300 m in der Breite und 600 m in der Tiefe aufweist und in mehrere Richtungen offen bleibt.

Daher wird die Lagerstätte bei der Produktion im Tagebau mit einem sehr geringen Abbaugrad abgebaut. In Verbindung mit der Monazit-Mineralogie der Seltenen Erden und der starken NdPr-Verteilung ermöglichen diese Eigenschaften dem Unternehmen eine beträchtliche Flexibilität beim Flowsheet-Design, wobei eine Gesamtgewinnung von 60+% des NdPr in ein verkaufsfähiges Produkt signifikant ist. Das neue Flowsheet für die Mineralverarbeitung wird es einem Betreiber ermöglichen, die Größe der Lagerstätte zu nutzen und den Abbau für eine effektive Gewinnung zu einem hochgradigen Monazitkonzentrat zu optimieren, um die CAPEX und OPEX des Projekts für die Mineralverarbeitung und die nachgeschaltete Hydrometrie erheblich zu vereinfachen und dadurch zu reduzieren.