Für die Arbeiter des weitläufigen Traktorenwerks von CNH Industrial in der Nähe von Racine, Wisconsin, hat sich die Debatte darüber, ob Präsident Joe Biden oder der frühere Präsident Donald Trump mehr tun würde, um ihre Arbeitsplätze vor der Verlagerung nach Mexiko zu retten, zu einem "Stellvertreterkrieg" entwickelt.

CNH, ein multinationaler Hersteller von Lastkraftwagen mit Sitz in Großbritannien, hat fast ein Drittel der Arbeitsplätze im Werk gestrichen und der Gewerkschaft mitgeteilt, dass es viele der verbleibenden Arbeitsplätze bis 2027 nach Süden verlagern will.

Die Gewerkschaft United Auto Workers (UAW) hat Biden im Januar unterstützt und ihre Führer verweisen auf seine Bereitschaft, sich während eines Autostreiks im Jahr 2023 den Arbeitern an der Streikpostenkette anzuschließen - ein Novum für einen amtierenden Präsidenten - als Beweis dafür, dass Biden den Gewerkschaftsarbeitern in Kämpfen wie diesem eher zugetan ist. Die nationalen Führungskräfte der UAW trafen sich letzte Woche, um ihre Bedenken über Bidens Fähigkeit, Trump zu schlagen, nach der schlechten Leistung des Präsidenten bei der Debatte im letzten Monat zu diskutieren.

In der Zwischenzeit sind die UAW-Mitglieder bei CNH und anderswo nach wie vor uneins darüber, wen sie unterstützen sollen, und CNH-Mitarbeiter, die von Reuters in Racine befragt wurden, sagten, dass die Spaltung angesichts der bevorstehenden Wahlen zu Spannungen führt. Die Stadt mit 76.500 Einwohnern liegt 30 Meilen (48 km) südlich von Milwaukee, wo sich die Republikaner diese Woche versammeln, um Trump offiziell zu ihrem Kandidaten zu ernennen, wenige Tage nachdem der ehemalige Präsident ein Attentat überlebt hat.

"Ich glaube, dass Trump die verarbeitende Industrie in den USA halten will - und er wird viel davon zurückholen, so wie er es beim letzten Mal getan hat", sagte Cynthia Schlapkohl, eine fröhliche 69-Jährige, die Schalldämpfer baut und seit 14 Jahren für das Unternehmen arbeitet.

Schlapkohl beschreibt das Hin und Her um die Politik innerhalb des Werks als "Freundschaftskrieg", obwohl es für einige Arbeiter eindeutig einen Vorteil hat. Eine Zeit lang klebte sie in spielerischem Spott Aufkleber mit Bidens Gesicht auf die Lunchpakete ihrer demokratischen Kollegen, die sie als "eingefleischte Gewerkschafter" bezeichnet. Republikaner in den gesamten USA hatten die Aufkleber auf Zapfsäulen angebracht, als die Inflation am höchsten war.

'EVEN SPLIT'

Die örtlichen Gewerkschaftsführer verfolgen nicht die Parteizugehörigkeit oder die Wahlpräferenzen ihrer Mitglieder, aber sie verfolgen genau, was in den Betrieben geredet wird. "In unserem Betrieb würde ich sagen, dass die Stimmen zwischen Biden und Trump gleichmäßig verteilt sind", sagte Richard Glowacki, der die Verhandlungskommission der UAW Local 180 leitet.

Glowacki sagte, dass er seine Kollegen nicht dazu auffordert, für einen Kandidaten zu stimmen, der ihre Arbeitsplätze retten könnte, da kein Präsident eine solche Macht hat. "Präsidenten diktieren nicht, was Unternehmen tun - außer in Kriegszeiten", sagte er.

Sowohl Biden jetzt als auch Trump während seiner vier Jahre als Präsident haben sich auf die Wiederbelebung der schwindenden industriellen Basis der USA konzentriert. In Wisconsin, wo der Anteil des verarbeitenden Gewerbes an der Gesamtbeschäftigung mit 16% etwa doppelt so hoch ist wie im Landesdurchschnitt, ist das von Bedeutung.

In den ersten drei Jahren von Trumps Amtszeit wuchs die Beschäftigung in der Industrie in Wisconsin um etwa 3,7%, war aber bereits rückläufig, als die Pandemie Anfang 2020 zuschlug und etwa 40.000 Arbeitsplätze in der Industrie vernichtete. Vier Jahre später hat sich die Gesamtzahl der Fabrikarbeitsplätze in Wisconsin nach Angaben des Bureau of Labor Statistics auf etwa 482.000 erholt und liegt damit ungefähr auf dem Stand vor der Pandemie.

Die Gewerkschafter, die landesweit 10 % und in Wisconsin 7,4 % aller Arbeitsplätze stellen, haben lange Zeit unterschiedliche politische Ansichten vertreten, galten aber meist als verlässliche Demokraten.

Jetzt nicht mehr. Der Kampf um die amerikanischen Arbeiter hat das politische Kalkül in Swing States wie Wisconsin durcheinander gebracht, wo die alten Industriegewerkschaften nach wie vor eine starke, wenn auch geschwächte, Kraft sind.

Trump und seine populistische, protektionistische Politik, wie die Zölle auf chinesische Waren, haben die Abwanderung der gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmer zu den Republikanern beschleunigt. Eine Frage im diesjährigen Rennen ist, ob Gewerkschaften wie die UAW diese Abwanderung umkehren können.

"Joe Biden ist der gewerkschaftsfreundlichste Präsident in der amerikanischen Geschichte, der erste Präsident, der durch eine Streikpostenkette gegangen ist, der Verteidiger von mehr als 1 Million Renten und ein Verfechter der Arbeiter gegenüber den gierigen Konzernen", sagte ein Sprecher der Biden-Kampagne.

Ein Sprecher der Kampagne sagte unterdessen, Trump habe "historische Gewinne bei langjährigen Wählern der Demokraten, einschließlich Afroamerikanern, jungen Menschen und Gewerkschaftern" erzielt.

KEIN 'KLEINES MOSKAU' MEHR

Ein Besuch in Racine - einer der Geburtsstätten der amerikanischen Landmaschinenindustrie - unterstreicht, wie schwer es für die Demokraten sein wird, ihre Vorherrschaft bei den industriellen Gewerkschaftsarbeitern wiederzuerlangen.

Die Stadt war einst mit Fabriken übersät und fest in demokratischer Hand. In den 1930er Jahren wählte sie einen sozialistischen Bürgermeister.

"Sie nannten uns Klein-Moskau", sagte Gerald Karwowski, ein pensionierter CNH-Arbeiter, der eine zweite Karriere als Lokalhistoriker gemacht hat.

Jerome I. Case begann hier vor 182 Jahren mit dem Bau von Dreschmaschinen und sein Porträt hängt noch immer im Stadtratssaal. In den 1970er Jahren beschäftigte das Unternehmen über 3.500 Mitarbeiter in fünf Fabriken in Racine.

Doch mit dem Wechsel der Eigentümer - Case ist das "C" in CNH - und der Verkleinerung des Unternehmens ließ die Verbundenheit von Racine mit den Gewerkschaften und den Demokraten nach.

Die Wähler von Racine County sprachen sich 2020 mit 51% zu 47% für Trump aus und setzten damit ihre Abwanderung zu den Republikanern fort. Im Jahr 2016 erhielt Trump 48,1 % gegenüber 43,9 % von Hillary Clinton, während 2012 der Demokrat Barack Obama den Republikaner Mitt Romney mit 50,8 % zu 47,3 % schlug.

Früher war es für die Gewerkschaften einfacher, das Wahlverhalten ihrer Mitglieder zu beeinflussen, weil die Gewerkschaften eine größere Rolle in deren sozialem Leben spielten, sagte Katherine Cramer, Politikwissenschaftlerin an der Universität von Wisconsin.

"Aber das gehört in Wisconsin, wie auch anderswo, der Vergangenheit an", sagte sie.

'WIR SIND AM ARSCH'

Eine Gruppe von Arbeitnehmern, die im letzten Monat vor dem Attentat auf Trump um einen Tisch in ihrem Gewerkschaftshaus versammelt war, stimmte darin überein, dass die Politik zu einem sichtbaren und manchmal giftigen Thema bei der Arbeit geworden war.

Josef Eisenbraun, ein 44-Jähriger mit Tätowierungen auf beiden Bizeps, der Achsen herstellt, sagte, dass ihn die eifrigsten Trump-Anhänger irritieren.

"Ich nenne sie die Brüllaffen, weil sie immer über dieses oder jenes schimpfen", sagte er.

Eisenbraun hat 2020 für Biden gestimmt und wird dies wahrscheinlich auch im November wieder tun, aber er ist alles andere als begeistert.

"Biden ist ein stümperhafter Narr - Trump ist einfach ein Narr", sagte er. "Deshalb ist diese Wahl wirklich schwer - wählen Sie den Kerl, der auf der Bühne buchstäblich umfällt, oder den, der das Land spaltet."

Thomas Kloften, ein 53-jähriger Pressemitarbeiter, ist fest für Biden, sagt aber, dass er nicht versucht, seine Kollegen von seiner Meinung zu überzeugen.

"Es kommt auf seltsame, indirekte Weise zur Sprache - zum Beispiel, wenn jemand, mit dem man nie spricht, plötzlich herausplatzt: 'Wer auch immer gewinnt, wird vier Jahre damit verbringen müssen, Bidens Schlamassel aufzuräumen'," sagte er.

Abel Rodriguez, ein 46-jähriger Bediener computergesteuerter Maschinen, sagte, er glaube, dass die Arbeitsplatzverluste bei CNH in Racine den Enthusiasmus für einen der beiden Kandidaten gedämpft haben, da die Arbeiter sich Gedanken über das Schicksal ihrer eigenen Arbeitsplätze machen.

CNH hat nach Angaben der Gewerkschaft vor kurzem etwa 200 der 660 gewerkschaftlich organisierten Mitarbeiter des Werks entlassen und der UAW mitgeteilt, dass die Zahl der gewerkschaftlich organisierten Arbeitsplätze in Racine durch Outsourcing und Verlagerung von Arbeitsplätzen nach Mexiko bis 2027 auf 175 sinken wird, was Einsparungen in Höhe von 58 Millionen Dollar pro Jahr bedeutet. Die Aktionen folgten auf einen neunmonatigen Streik, der im Januar 2023 endete.

Der Aufruhr hat die Unterstützung demokratischer Politiker auf sich gezogen, darunter die US-Senatorin Tammy Baldwin aus Wisconsin, die einen offenen Brief an CNH geschickt hat, in dem sie die Maßnahmen kritisiert.

Der Vorsitzende der Republikanischen Partei von Racine County, Andrew Docksey, sagte Reuters, er wisse nichts von Entlassungen in dem Werk.

In einer Erklärung räumte CNH ein, dass aufgrund der schwachen Verkaufszahlen eine nicht näher bezifferte Zahl von Arbeitsplätzen in dem Werk abgebaut wurde und dass das Unternehmen plant, "bestimmte Fertigungsaktivitäten" auf andere CNH-Werke sowie auf Dritte umzuverteilen. Dies wird es Racine ermöglichen, sich auf die Traktorenproduktion zu konzentrieren, sagte das Unternehmen.

"Nach dem Streik hat wohl jeder begriffen, dass es egal ist, wie wir (bei den anstehenden Wahlen) abstimmen - wir sind am Ende", sagte Rodriguez, der Maschinenführer. Was seine eigene Wahl betrifft, so ist er Liberaler und sagt, dass er normalerweise einen Kandidaten einer dritten Partei wählt.