Central Petroleum Limited gab bekannt, dass das Unternehmen eine Absichtserklärung (MOU) mit seinen Mereenie-Kooperationspartnern und Twin Bridges LLC (Twin Bridges) abgeschlossen hat, um eine Helium-Rückgewinnungsanlage (HRU) auf dem Mereenie-Feld im Northern Territory in Richtung einer endgültigen Investitionsentscheidung (FID) voranzutreiben. Das vorgeschlagene HRU-Projekt zielt auf die Produktion von bis zu 60.000 scf komprimiertem Heliumgas pro Tag ab, wobei das Helium aus dem bestehenden Erdgas, das bei Mereenie produziert wird, abgetrennt wird. Wichtige Punkte: Central und seine Mitgesellschafter in Mereenie werden mit dem erfahrenen US-amerikanischen Heliumentwickler und -produzenten Twin Bridges zusammenarbeiten, um das HRU-Projekt in Mereenie bis zum FID voranzutreiben.

(Central ist der Betreiber des Mereenie JV und hält über eine Tochtergesellschaft einen Anteil von 25%. Zu den Mitbeteiligten gehören Macquarie Mereenie Pty Ltd. (50%), NZOG Mereenie Pty Ltd. (17,5%) und Cue Mereenie Pty Ltd. (7.5%)) Das vorgeschlagene HRU-Projekt wird: Gewinnung von Helium aus dem bestehenden Mereenie-Gasstrom mit Hilfe bewährter Membrantechnologie. Ziel ist eine Produktion von bis zu 60.000 scf/d komprimiertem Heliumgas.

Vorläufige technische Studien und Verhandlungen über die Abnahme von Helium wurden abgeschlossen und deuten auf eine solide Wirtschaftlichkeit des Projekts hin, das sich auf den bestehenden Gasstrom und die Infrastruktur in Mereenie stützt. Gemäß der unverbindlichen Absichtserklärung wird Twin Bridges die HRU entwerfen, bauen, finanzieren und besitzen, was den Beginn der Heliumproduktion beschleunigt und den Wert des Projekts durch den Zugang zu ihrer bewährten Heliumverarbeitungs- und Vermarktungsexpertise erhöht. Der Betriebsgewinn aus dem HRU-Projekt wird 50/50 zwischen Twin Bridges und dem Mereenie JV geteilt.

Die voraussichtlichen Vertragspreise für Heliumgas sind derzeit sehr hoch, und die bevorstehende Schließung der Darwin LNG-Anlage macht die geplante Mereenie HRU zur einzigen australischen Quelle für im Inland produziertes Helium. Eine erfolgreiche Heliumproduktion in Mereenie wird auch das Potenzial des Amadeus-Beckens als Helium-Ressource von Weltklasse demonstrieren, wo Central eine wesentliche Position in mehreren großen Untersalz-Lagerstätten hat, in denen bereits relativ hohe Heliumgehalte gemessen wurden. Die Absichtserklärung mit Twin Bridges hat eine Laufzeit von 12 Monaten, wobei die Parteien zusammenarbeiten, um die notwendigen Meilensteine in den Bereichen Design, Technik, Handel und Finanzen zu erreichen, die für den Bau der HRU in Mereenie erforderlich sind.

Die Absichtserklärung sieht eine zusätzliche Exklusivität von bis zu 12 Monaten für Twin Bridges vor, die auf ihre Erfahrung beim Bau ähnlicher Anlagen in Nordamerika zurückgreifen werden. Wenn das Projekt zustande kommt, wird Twin Bridges die HRU-Anlage entwerfen, bauen, finanzieren und besitzen, die in die bestehende, von Central betriebene Gasverarbeitungsanlage in Mereenie integriert werden soll. Twin Bridges wird das produzierte Helium vermarkten, wobei die Abnahmevereinbarungen bereits weit fortgeschritten sind.

Vorläufige Finanzmodelle deuten auf eine solide Projektwirtschaftlichkeit hin, die durch den bestehenden Gasstrom und die Infrastruktur in Mereenie sowie die starken Heliummärkte begünstigt wird. Die HRU soll für die Verarbeitung von bis zu 30 TJ/d Mereenie-Gas ausgelegt sein, das in der Regel mehr als 0,2% Helium enthält, und bis zu 60.000 scfd Heliumgas mit Hilfe bewährter Membrantechnologie extrahieren. Das komprimierte Heliumgas wird voraussichtlich ab Feld an einen großen Helium-Aggregator und -Händler in Australien verkauft werden.

Das Mereenie JV wird die Betriebsgewinne aus dem HRU-Projekt auf einer 50/50-Basis mit Twin Bridges teilen. Die einzige inländische Heliumproduktion in Australien wird voraussichtlich mit der Schließung der LNG-Anlage in Darwin im Laufe dieses Jahres eingestellt werden. Das vorgeschlagene HRU-Projekt in Mereenie wäre dann die einzige Quelle für im Inland produziertes Helium und würde dazu beitragen, den strategischen Bedarf Australiens an Helium zu decken, das in vielen wichtigen Gesundheits- und Technologieanwendungen eingesetzt wird.

Darüber hinaus wird die erfolgreiche Produktion von Helium in Mereenie auch das Potenzial des Amadeus-Beckens als Heliumressource von Weltklasse demonstrieren, wo Central eine bedeutende Position in mehreren Untersalzvorkommen hat. Bei der Bohrung Magee-1 wurde eine Heliumkonzentration von 6 % und bei Mt Kitty von 9 % festgestellt. Central beabsichtigt, im südlichen Amadeus-Gebiet mehrere Aufschluss-/Explorationsbohrungen durchzuführen, um diese Vorkommen zusammen mit der vielversprechenden Dukas-Leitung weiter zu testen.

Im Laufe dieses Jahres werden auch seismische Daten für die Zevon-Leitung nordwestlich des Mereenie-Feldes erfasst, um den Standort für eine mögliche Explorationsbohrung zu ermitteln.