Die Regierung Biden hat einen Bundesrichter gebeten, eine Klage von Anti-Raucher-Gruppen abzuweisen, die ein Verbot von Mentholzigaretten fordern, die überproportional von Schwarzen und jüngeren Menschen konsumiert werden, und damit eine fast einjährige Verzögerung beenden.

In einer Gerichtsakte vom Donnerstagabend erklärte die Food and Drug Administration, die Verzögerung sei nicht unangemessen, da sie noch nicht festgestellt habe, dass ein Verbot "zum Schutz der öffentlichen Gesundheit angemessen" sei.

Sie sagte auch, dass die Kläger kein direktes Interesse an einem Verbot hätten und daher nicht klageberechtigt seien. Sie berief sich dabei auf den Obersten Gerichtshof der USA, der am 13. Juni einen Antrag von Abtreibungsgegnern und Ärzten abgelehnt hatte, den Zugang zu einer weit verbreiteten Abtreibungspille zu beschränken.

Die Klage wurde am 2. April beim Bundesgericht in Oakland, Kalifornien, von der American Medical Association, dem African American Tobacco Control Leadership Council, Action on Smoking and Health und der National Medical Association eingereicht.

Ein Anwalt der Gruppen gab am Freitag keinen unmittelbaren Kommentar ab.

Menthol, das natürlich in Pfefferminze und ähnlichen Pflanzen vorkommt, ist der einzige Zigarettengeschmack, der nach einem Gesetz aus dem Jahr 2009, das der FDA die Befugnis zur Regulierung des Tabaks gab, noch erlaubt ist.

Die Gesundheitsbehörden hatten gehofft, den Geschmack im August letzten Jahres verbieten zu können, haben diesen Termin aber mehrfach verschoben.

Die letzte Verschiebung erfolgte am 26. April, als der Minister für Gesundheit und menschliche Dienste, Xavier Becerra, andeutete, dass sich die Angelegenheit bis zu den Wahlen im November hinziehen könnte, indem er sagte, dass die Gespräche "deutlich mehr Zeit" in Anspruch nehmen würden.

Die Gesundheitsbehörde ist die Mutterbehörde der FDA.

Ein Verbot würde die Zigarettenhersteller wie Altria und British American Tobacco wahrscheinlich Milliarden von Dollar an jährlichen Einnahmen kosten.

Es könnte auch die Unterstützung schwarzer Wähler für den demokratischen Präsidenten Joe Biden beeinträchtigen, der sich um seine Wiederwahl bemüht.

Etwa 81% der schwarzen Erwachsenen, die Zigaretten rauchen, verwenden Mentholzigaretten, verglichen mit nur 34% der weißen Erwachsenen, so die Centers for Disease Control and Prevention.

Unter den Zigarettenrauchern im Alter von 18 bis 25 Jahren verwenden 53% Mentholzigaretten, verglichen mit 42% der Raucher über 35, so die CDC.

Die FDA hat erklärt, dass die Abschaffung von Menthol 324.000 bis 654.000 Todesfälle durch Rauchen in den Vereinigten Staaten innerhalb von 40 Jahren verhindern könnte.

Der Fall lautet African American Tobacco Control Leadership Council et al. gegen U.S. Department of Health and Human Services et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 24-01992. (Berichterstattung durch Jonathan Stempel in New York; Bearbeitung durch Diane Craft)