Die Vorsitzende des NTSB, Jennifer Homendy, wird bei einer Anhörung des Ausschusses in einer schriftlichen Stellungnahme, die Reuters vorliegt, darauf hinweisen, dass die im Gesetzentwurf des Senats vorgesehene Finanzierung "uns zwingen würde, den Personalbestand zu reduzieren, und unsere Einsatzbereitschaft für kritische Sicherheitsuntersuchungen beeinträchtigen würde".

Zu diesen Untersuchungen gehören die Entgleisung eines Norfolk Southern-Zuges in Ohio im Februar 2023 und eine weitere Untersuchung des Lecks in der Mittelkonsole einer neuen Boeing 737 MAX 9 von Alaska Airlines am 5. Januar.

"Es ist wichtig, dass die Behörde über zusätzliche Ressourcen verfügt, um auf Ereignisse reagieren zu können", heißt es in Homendys Aussage. "Wir sind es den Familien der Betroffenen, den Gemeinden, in denen sich die Vorfälle ereignet haben, und der reisenden Öffentlichkeit schuldig, herauszufinden, was passiert ist, warum es passiert ist, und Empfehlungen auszusprechen, um sicherzustellen, dass so etwas nie wieder passiert."

Homendy sagt, sie erwarte, dass Präsident Joe Biden in der nächsten Woche 150 Millionen Dollar für das NTSB für das Haushaltsjahr 2025 beantragen werde, mehr als die 145 Millionen Dollar, die für dieses Jahr vorgeschlagen wurden.

Ein Gesetzentwurf des Senats würde 145 Millionen Dollar für das NTSB im nächsten Jahr bewilligen, 5 Millionen Dollar weniger als das, was Biden voraussichtlich beantragen wird.

Homendy sagt, dass das NTSB mit seinen derzeit 230 Ermittlern 50 zusätzliche Mitarbeiter benötigt, um die volle Personalstärke zu erreichen, darunter 16 Ermittler für die Luftfahrt und 10 Ermittler für den Straßenverkehr sowie weitere 2,4 Millionen Dollar für den Ersatz veralteter und veralteter Ausrüstung, "die für die Durchführung robuster und umfassender Ermittlungen entscheidend ist".

Homendy wies in ihrer Aussage darauf hin, dass die Behörde bis 2023 sechs offene Untersuchungen zu Zwischenfällen mit Start- und Landebahnen durchführen muss und forderte mehr Technologie, um Beinahe-Zwischenfälle zu verhindern.

Im Februar 2023 hätten ein FedEx-Frachtflugzeug und eine Boeing 737 der Southwest Airlines, die sich in Austin bei schlechten Sichtverhältnissen bis auf etwa 115 Fuß (35 Meter) genähert hätten, eine "schreckliche Tragödie" sein können, sagte Homendy letztes Jahr.

Das NTSB hat über 1.000 offene Sicherheitsempfehlungen für alle Untersuchungen, so Homendys Aussage.

"Wir stellen uns den Herausforderungen, die mit dem zunehmenden Wachstum und der Innovation im Transportwesen einhergehen", sagte Homendy. "Es ist entscheidend, dass die Behörde über zusätzliche Ressourcen verfügt, um auf Ereignisse reagieren zu können, ohne dass dies unsere Pünktlichkeit, die Qualität unserer Arbeit oder unsere Unabhängigkeit beeinträchtigt."