Die Frage der Aufsicht rückte stärker in den Fokus, nachdem das National Transportation Safety Board am Dienstag erklärte, es habe Beweise gefunden, die darauf hindeuten, dass vier Bolzen an einer Türverkleidung fehlten, die bei einer neuen 737 MAX 9 der Alaska Airlines in einer Höhe von 16.000 Fuß explodierte.

Nach dem Unfall im Januar hat FAA-Administrator Mike Whitaker begonnen, öffentlich über die Einrichtung einer gemeinnützigen dritten Partei zu sprechen, die möglicherweise dabei helfen soll, die Qualitätskontrolle bei Boeing zu überwachen.

Whitaker sagte diese Woche vor dem Kongress, dass eine externe Firma die langjährige Praxis der Behörde, einige Aufgaben der Flugzeugzertifizierung an Boeing zu delegieren, überprüft. Die FAA muss neue Flugzeuge als sicher zertifizieren, bevor sie an Fluggesellschaften ausgeliefert werden können.

Die Vorsitzende des Handelsausschusses des Senats, Maria Cantwell, deren Ausschuss für die Luftfahrt zuständig ist, sagte am Donnerstag, sie wolle Whitaker zu einer Anhörung einladen, um seine Idee in den kommenden Monaten zu diskutieren.

"Die Frage ist, wie man die richtigen Fachleute findet, die die Technologie wirklich verstehen, und wie man sie in das FAA-System und in das Aufsichtssystem einbindet, damit sie jetzt an die Arbeit gehen können", sagte Cantwell. Die 737 MAX Flugzeuge von Boeing werden in ihrem Heimatstaat Washington gebaut.

In der Anhörung des US-Repräsentantenhauses am Dienstag sagte Whitaker, die FAA "sollte sich eine dritte Partei ansehen. Ich denke, das könnte eine Option sein, bei der ein höheres Maß an Vertrauen besteht, bei der wir eine direktere Aufsichtsmöglichkeit haben und bei der die Leute, die bestimmte kritische Inspektionen durchführen, keinen Gehaltsscheck vom Hersteller erhalten."

"Ich denke, was Whitaker sucht, ist eine objektive Gruppe", sagte der US-Luftsicherheitsexperte John Cox und fügte hinzu, dass dies funktionieren könnte, wenn die FAA in der Lage wäre, zum Beispiel Auditoren für solche Inspektionen zu finanzieren.

Die FAA kann es sich jedoch nicht leisten, diese Aufgabe selbst zu übernehmen. Im Jahr 2019 teilte sie dem Kongress mit, dass sie 10.000 zusätzliche Mitarbeiter bräuchte, was jährlich 1,8 Milliarden Dollar kosten würde, wenn sie die gesamte Verantwortung für die Flugzeugzertifizierung übernehmen würde.

Arjun Garg, ein ehemaliger Chefsyndikus der FAA und amtierender stellvertretender Administrator, sagte, dass die Behörde wahrscheinlich nicht öffentlich über die Idee sprechen würde, ohne sie bereits gründlich geprüft zu haben.

Er fügte hinzu, dass Experten, die sich auf Flugzeugtechnik und Herstellungsprozesse spezialisiert haben, diese Art von unabhängiger Prüfung durchführen könnten. Einrichtungen wie die Flight Safety Foundation oder die Embry-Riddle Aeronautical University, die in der Luftfahrt sehr bekannt und angesehen sind, könnten Strenge und Glaubwürdigkeit in diese Aufgabe einbringen.

Die Probleme mit der Zertifizierung von Flugzeugen sind nicht neu. In einem Bericht des Senats vom Dezember 2021 heißt es: "Der Zertifizierungsprozess der FAA leidet unter übermäßigem Druck auf die Ingenieure und das Produktionspersonal."

Im Jahr 2020 berichteten FAA-Mitarbeiter, dass sie den Druck von Boeing fürchteten, wie ein Mitarbeiter sagte: "Es fühlt sich an, als würden wir mit Nerf-Waffen zu einer Messerstecherei erscheinen."

Der ehemalige Vorsitzende des Verkehrs- und Infrastrukturausschusses im Repräsentantenhaus, Peter DeFazio, der eine umfangreiche Untersuchung zweier früherer MAX-Abstürze leitete, bei denen 346 Menschen ums Leben kamen, steht der Idee einer dritten Partei skeptisch gegenüber.

"Ich kenne keine solche Stelle, die bereit wäre, einzuspringen", sagte er. Wenn "wir eine neue unabhängige Stelle haben, die Boeing beaufsichtigt, dann müsste die FAA diese Stelle beaufsichtigen. Ich denke, es wäre einfacher, die Zahl der FAA-Inspektoren zu erhöhen, die sich nie von den Kürzungen vor 30 Jahren erholt hat", sagte er.