Die schwedische Wettbewerbsbehörde hat sich besorgt über die Gewinnspannen von Supermärkten und Großhändlern geäußert. Sie untersucht mögliche Wucherungen in einem Land, das in diesem Jahr den größten Preisanstieg bei Lebensmitteln in den nordischen Ländern zu verzeichnen hatte.

Die Lebensmittelinflation ist eine der Hauptursachen für die Lebenshaltungskostenkrise in einer Reihe von europäischen Ländern, die einige Länder dazu gezwungen haben, Preisobergrenzen für bestimmte Lebensmittel einzuführen, um die notleidenden Verbraucher zu unterstützen.

Frankreichs größte Lebensmittelunternehmen haben sich verpflichtet, die Preise für Hunderte von Produkten ab dem nächsten Monat zu senken, nachdem ihnen finanzielle Sanktionen angedroht worden waren, sollten sie dies nicht tun. Ungarn hat ebenfalls Preisobergrenzen eingeführt, wird diese aber ab August auslaufen lassen.

Die schwedische Wettbewerbsbehörde wird am Dienstag die ersten Ergebnisse einer Untersuchung der Lebensmittelpreise und des Wettbewerbs veröffentlichen, die das schwedische Finanzministerium im März beantragt hatte.

"Wenn wir uns die Margen auf der Einzel- und Großhandelsseite ansehen, sehen wir einen gewissen Grund zur Besorgnis, was ihre Entwicklung angeht", sagte Martin Mandorff, Leiter der Abteilung Marktmissbrauch bei der Wettbewerbsbehörde, gegenüber Reuters.

"So wie sich die Margen entwickeln, sollte das besser mit den steigenden Kosten zusammenhängen, sonst sind wir ziemlich besorgt", sagte Mandorff.

Mandorff sagte, es sei schwierig, Kostenfaktoren wie Energiepreise und den Ukraine-Krieg von der Wettbewerbslandschaft zu isolieren.

Die Agentur untersucht die gesamte Lebensmittelversorgungskette von den Erzeugern über den Großhandel bis hin zum Einzelhandel und hat von den wichtigsten schwedischen Supermärkten Daten über Preise und Gewinnspannen gesammelt.

Die Agentur wird weitere Informationen von den Ketten anfordern und im Laufe des Jahres zusätzliche Ergebnisse veröffentlichen.

OLIGOPOLISTISCH

Der schwedische Lebensmittelsektor wird von drei Hauptakteuren beherrscht, so dass es sich um eine "oligopolistische" Situation handelt, so Mandorff.

Die Premium-Lebensmittelkette ICA hatte nach Angaben der Wettbewerbsbehörde im Jahr 2022 einen Marktanteil von 53%. Axfood und Coop beanspruchen den größten Teil des Restes. Der deutsche Discounter Lidl kam 2018 nach Schweden, hatte aber 2022 nur einen Marktanteil von 5,7%.

Mandorff sagte, dass die hohen Preise der letzten Zeit zu einem höheren Wettbewerbsdruck geführt haben, da die früheren Nischen-Discounter nun mehr Marktanteile erobern, auch von den größten Anbietern.

Finanzministerin Elisabeth Svantesson hatte die drei großen Supermarktketten Anfang des Jahres zu Gesprächen eingeladen, um sie für die hohen Preise zur Rechenschaft zu ziehen, woraufhin die Supermärkte vorübergehend die Preise für einige Produkte senkten.

"Wir als Regierung sind der Meinung, dass es enorm wichtig ist, für einen guten Wettbewerb auf den verschiedenen Märkten zu sorgen", sagte Svantesson letzte Woche im Parlament.

Die Ministerin sagte im März gegenüber dem schwedischen öffentlich-rechtlichen Sender SVT, dass Unternehmen ihre Preise nicht ungerechtfertigt erhöhen sollten, aber dass Politiker keine Preisobergrenzen in Erwägung ziehen sollten.

Axfood begrüßte die Untersuchung durch die Agentur.

"Wir führen einen häufigen und konstruktiven Dialog mit der schwedischen Wettbewerbsbehörde und freuen uns auf die Ergebnisse der Untersuchung", sagte das Unternehmen.

ICA besteht nach eigenen Angaben aus 13.000 Geschäften, die unabhängigen Einzelhändlern gehören, die miteinander konkurrieren, wobei die Preise von den einzelnen Geschäften festgelegt werden.

Das Unternehmen fügte hinzu, dass es die Preise für Produkte des täglichen Bedarfs gesenkt habe und weiterhin an langfristigen Preissenkungen arbeite.

Coop lehnte eine Stellungnahme ab. (Bericht von Marie Mannes, geschrieben von Marie Mannes und Helen Reid; weitere Berichte von Simon Johnson und Greta Rosen Fondahn; Bearbeitung von Conor Humphries)