Die von der Regierung von US-Präsident Joe Biden bereitgestellten Mittel für den Kauf von 60 elektrischen Zugmaschinen, die Container von den Stapeln zu den wartenden Zügen transportieren, sind an eine Bedingung geknüpft: Die neuen Geräte müssen von Menschen bedient werden.

Die Fahrer dieser neuen Zugmaschinen werden zusammen mit mehr als 100 automatisierten Fahrzeugen und 70 fahrerlosen Container-Stapelkränen in Amerikas am stärksten automatisiertem Hafenterminal arbeiten, das bis 2030 emissionsfrei sein soll.

Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde (EPA) ist der Transportsektor der größte Verursacher von Treibhausgasemissionen in den USA. Während die Häfen darum ringen, Dieselfahrzeuge wie Traktoren, Lastwagen und Kräne gegen sauberere Elektromodelle auszutauschen, haben sie auch neue Automatisierungstechnologien im Auge, die ihnen helfen sollen, mehr Fracht zu verarbeiten.

Mehr Automatisierung bedeutet nach Ansicht der Gewerkschaftsführer weniger Arbeitsplätze, und sie haben im Weißen Haus einen Verbündeten gefunden.

Der Zuschuss in Höhe von 30 Millionen Dollar ist zwar nur ein Bruchteil der Gesamtkosten des 2,5 Milliarden Dollar teuren Modernisierungsprogramms des Terminals, aber die Gewerkschaften und ihre Verbündeten hoffen, dass dieser und ähnliche Zuschüsse zeigen werden, wie wichtig es ist, bei der Einführung umweltfreundlicher Technologien durch die amerikanischen Arbeitgeber die Arbeitsplätze in den Vordergrund zu stellen.

Während die Gewerkschaften, die US-Hafenarbeiter vertreten, während der Arbeitsgespräche in den Häfen an der Westküste jeden Kommentar ablehnten, machte die Transportabteilung der AFL-CIO, zu deren Mitgliedern auch Eisenbahner und Fluglinienarbeiter gehören, deutlich, worauf sich die Gewerkschaften konzentrieren.

"Wir haben seit 100 Jahren mit dem technologischen Wandel in der Transportbranche zu tun", sagte der Präsident der Abteilung, Greg Regan. "In den letzten Jahren hat sich die Erkenntnis durchgesetzt, dass man sich auch mit den Aspekten der Arbeitskräfte befassen muss.

Bidens Regierung, die als die arbeitnehmerfreundlichste der letzten Zeit gilt, drängt auch auf eine gewerkschaftliche Vertretung in den Fabriken, in denen Batterien für Elektrofahrzeuge hergestellt werden. Die Gewerkschaften sind besorgt, dass bei den nächsten Präsidentschaftswahlen in den USA ein weniger wohlwollender Führer ins Weiße Haus einziehen könnte, so Regan.

Das Geld für den Elektroschlepper des Terminals in Long Beach stammt aus dem 684 Millionen Dollar schweren Hafeninfrastrukturentwicklungsprogramm 2022, das Projekte wie die Verbesserung der Frachteffizienz und die Reduzierung von Emissionen finanziert. Der Haken an der Sache ist, dass diese Bemühungen nicht die Installation von Ausrüstung oder Infrastruktur beinhalten dürfen, die zu einem Nettoverlust von Arbeitsplätzen oder einer Verschlechterung der Arbeitsplatzqualität führen würde.

SETZEN SIE AUF ELEKTRIZITÄT UND AUTOMATISIERUNG

Das Potenzial für eine stärkere Automatisierung im Hafensektor ist riesig. Laut einem Bericht des International Transport Forum (ITF) der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung aus dem Jahr 2021, einer zwischenstaatlichen Denkfabrik, entfallen nur 4 % der weltweiten Containerterminalkapazität auf teilautomatisierte Anlagen.

Das Terminal in Long Beach, das 2019 von der Vermögensverwaltungseinheit der australischen Macquarie Group Ltd. von den Eigentümern in Hongkong erworben wurde, setzte bei seiner zehnjährigen Sanierung, bei der zwei veraltete Terminals zu einem einzigen zusammengelegt wurden, sowohl auf elektrische Energie als auch auf automatisierte Anlagen.

Die neue Anlage wickelt jetzt dreimal mehr Volumen ab und hat die Emissionen um 90% reduziert, sagte CEO Anthony Otto gegenüber Reuters.

Im Jahr 2022 gehörte der Hafen zu den führenden Terminals in Südkalifornien, was das Volumen anbelangt, und die Lkw-Fahrer verbrachten weniger Zeit mit dem Einsammeln von Ladung oder dem Abladen von Leergut, was die Effizienz verbesserte und die Leerlaufzeit von Dieselfahrzeugen reduzierte, so Otto.

Unter Verweis auf die laufenden Tarifverhandlungen an der Westküste lehnte Otto es ab, zu sagen, wie viele Arbeiter auf dem Terminalgelände ihren Arbeitsplatz verloren haben. Mit der neuen Technologie geben Sensoren in der Größe eines Chapsticks, die in den Bürgersteig eingelassen sind, den Weg der Fahrzeuge vor, die die Container von den Schiffen abholen, und die Software steuert die Kräne, die die Container stapeln.

Die Gewerkschaftsmitglieder sichern nach wie vor die Container auf den Schiffen, bedienen die riesigen Schiffs- und Bahnkräne, setzen die Container per Joystick auf die Anhänger der wartenden Sattelschlepper und befördern die Container zu und von den wartenden Zügen.

Die Zusage des Terminals an die Gewerkschaft lautete, dass "zwar einige typische Longshore-Arbeitsplätze wegfallen, dafür aber neue Arbeitsplätze geschaffen werden", so Otto. Otto fügte hinzu, dass die Lohnsumme des Terminals heute höher ist als vor dem Beginn der Umstrukturierung vor etwa zehn Jahren, ohne darauf einzugehen, ob dieser Anstieg auf zusätzliche Arbeitsplätze oder die Inflation zurückzuführen ist.

Die Daten zeigen, dass die Elektrifizierung die Emissionen senkt und die Automatisierung die Arbeitskosten reduziert. Ein Bericht der ITF aus dem Jahr 2021, die sich selbst als politisch unabhängig bezeichnet, und eine Studie des Beratungsunternehmens McKinsey & Co aus dem Jahr 2018 haben jedoch ergeben, dass automatisierte Häfen im Allgemeinen nicht produktiver sind als ihre auf Arbeitskräften basierenden Gegenstücke. Dies liegt daran, dass fest installierte automatisierte Systeme sich nicht wie menschliche Besatzungen mit den Schwankungen der Ladung ausdehnen und zusammenziehen können und dass automatisierte Abläufe die Leistung möglicherweise nicht genug steigern, um die höheren Kosten für die Ausrüstung zu rechtfertigen.

Ein von der International Longshore and Warehouse Union (ILWU), die die Hafenarbeiter der Westküste vertritt, in Auftrag gegebener Bericht kam zu dem Ergebnis, dass der Terminal in Long Beach in den Jahren 2020 und 2021 392 Arbeitsplätze weniger hätte, als wenn er nicht automatisiert worden wäre.

Ein konkurrierender Bericht, der von der Arbeitgebervereinigung Pacific Maritime Association in Auftrag gegeben wurde, stellte fest, dass von 2015, dem letzten Jahr vor der Automatisierung, bis 2021 die Zahl der bezahlten Arbeitsstunden am automatisierten Terminal in Long Beach und einem weiteren in Los Angeles um 31,5% gestiegen ist. Die Autoren sagten, dass dieser Zuwachs doppelt so hoch sei wie bei den nicht automatisierten Terminals, lehnten es aber ab, Zahlen für Long Beach allein zu nennen.

Jaime Hipsher, eine ILWU-Traktorfahrerin in den Zwillingshäfen von Long Beach und Los Angeles, sagte in einem Interview im letzten Sommer, sie habe die Auswirkungen der Veränderungen im Energieverbrauch und der Automatisierung auf die Beschäftigung gesehen.

Ihr Vater war ILWU-Arbeiter in einer Kohleverarbeitungsanlage, die die Häfen belieferte - ein Arbeitsplatz, der gestrichen wurde.

"Oft wird die Elektrifizierung mit der Automatisierung in Verbindung gebracht", sagte Hipsher. "Das ist nicht unbedingt der Weg, den die Elektrifizierung gehen muss."