Ältere und immungeschwächte Einwohner, die bei dem Programm vorrangig behandelt werden, standen in den örtlichen Gesundheitszentren Schlange, um ihre Abwehrkräfte gegen das Virus zu stärken, mit dem bereits mehr als 4 Millionen Indonesier infiziert sind.

"Ich fühle mich sicherer", sagte Nurlaeni, 77, nachdem sie am Mittwochmorgen ihre Auffrischung erhalten hatte. "Es gibt jetzt mehr Omicron, also bin ich erleichtert."

"Für mich und meine Familie wird dies unsere Gesundheit schützen", stimmte Rosita Wati, 62, zu, die ebenfalls in der Schlange stand. "Unsere Immunität wird besser sein."

Die Einführung der Auffrischungsimpfung erfolgt inmitten der Besorgnis über die Ausbreitung der Omicron-Variante in Indonesien, einem dicht besiedelten Entwicklungsland, das im Juli von einer lähmenden Delta-Welle heimgesucht wurde.

Am Dienstag meldete Indonesien 802 neue Fälle, die höchste Zahl seit fast drei Monaten. Der ranghohe Kabinettsminister Luhut Panjaitan sagte, dass die Zahl im Februar ihren Höhepunkt erreichen könnte.

Präsident Joko Widodo kündigte am Dienstag an, dass die Auffrischungsimpfungen für alle Anspruchsberechtigten kostenlos angeboten werden sollen, nachdem die anfängliche Diskussion über die Erhebung von Gebühren für Auffrischungsimpfungen eine Kontroverse ausgelöst hatte.

Die Auffrischungsimpfung, für die die Impfstoffe Sinovac, Astra Zeneca, Pfizer und Zifivax zugelassen sind, läuft parallel zum Hauptimpfprogramm COVID-19.

Indonesien hat sich verpflichtet, mehr als 208 Millionen seiner 270 Millionen Einwohner zu impfen, aber weniger als 56% dieser Zielbevölkerung haben bisher zwei Impfungen mit dem COVID-19-Impfstoff erhalten, wie aus Daten des Gesundheitsministeriums hervorgeht.

Experten sagen, dass das Zögern bei der Impfung und die Logistik auf dem weitläufigen Archipel die Verteilung verlangsamt haben.

Die Auffrischungsimpfungen in Indonesien werden als halbe Dosen verabreicht, in Übereinstimmung mit Studien, die die Wirksamkeit dieser Dosierung bestätigt haben, sagte Gesundheitsminister Budi Gunadi Sadikin.