Die U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) hat am 6. März eine neue Vorschrift für börsennotierte Unternehmen zur Offenlegung von Emissionen und anderen klimarelevanten Details verabschiedet. Die SEC schätzt, dass diese Vorschrift die Ausgaben der Unternehmen für externe Dienstleister wie Wirtschaftsprüfungsgesellschaften um bis zu 907 Millionen Dollar pro Jahr erhöhen wird, was einem Anstieg von 18% gegenüber dem derzeitigen Niveau entspricht.

Republikaner, darunter SEC-Mitglied Hester Peirce, haben höhere Kosten als Argumente gegen die neue Vorschrift angeführt, die auch vor Gericht angefochten wird. Selbst wenn diese Anfechtungen Erfolg haben sollten, werden die neuen Anforderungen in Kalifornien und Europa den Wirtschaftsprüfungs- und Steuerberatungsunternehmen, die Emissionsdaten und andere von den Anlegern geforderte klimarelevante Informationen aufbereiten werden, Auftrieb geben.

"Wir gehen davon aus, dass unsere Kunden uns in zunehmendem Maße um Hilfe bei der Erstellung der so genannten Bescheinigungsberichte bitten werden, die im Rahmen der neuen Vorschriften für die Offenlegung von Klimadaten erforderlich sind", sagte Amy Brachio, Global Vice Chair der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Ernst & Young.

Sie sagte weiter, dass EY und andere große Wirtschaftsprüfungsgesellschaften einen Vorteil haben könnten, weil die Finanzverantwortlichen der Unternehmen nun für die Klimaberichte verantwortlich sein werden und es gewohnt sind, mit Firmen wie der ihren zusammenzuarbeiten. Derzeit wird ein Großteil der Emissionsberichte von den Nachhaltigkeitsbeauftragten der Unternehmen überwacht.

Finanzchefs und andere sind es gewohnt, mit den Big Four zusammenzuarbeiten", sagte sie.

Viele Unternehmen legen bereits einige dieser Informationen in freiwilligen Nachhaltigkeitsberichten offen und beauftragen oft Firmen, die einige ihrer Zahlen "bestätigen". In diesem Bereich haben die spezialisierten Firmen Apex Companies und ERM CVS laut dem Marktforscher Teneo den größten Marktanteil.

Beth Wyke, ERM CVS Global Head of Corporate Assurance, sagte, dass das Unternehmen mehr als 200 Kunden hat, zumeist börsennotierte Unternehmen, und erwartet, dass die Zahl der Kunden weiter steigen wird, sobald die neuen Regeln aus Washington und anderen Ländern in Kraft treten. Sie wies darauf hin, dass die SEC die Zahl der Standards erhöht hat, die zur Sicherung von Daten verwendet werden können, wodurch es für Unternehmen einfacher wird, Firmen wie die ihre außerhalb der traditionellen Wirtschaftsprüfungsbranche zu beauftragen.

"Es gibt Platz für alle", sagte sie.

Ein Vertreter von Apex lehnte eine Stellungnahme ab.

Ein Test des neuen Wettbewerbs könnte bei Apple stattfinden, das Ernst & Young als Wirtschaftsprüfer einsetzt, aber Apex mit der Prüfung von Teilen seines jüngsten Umweltberichts beauftragt hat.

Tim Weiss, CEO des Herstellers von Carbon Accounting Software Optera, sagte, dass Unternehmen, die neu in die Klimaberichterstattung einsteigen, sich für eine traditionelle Wirtschaftsprüfungsgesellschaft entscheiden könnten, um die neuen Offenlegungen zu handhaben, während "ein Unternehmen wie Apple ein anderes Kalkül hat".

Apple sagte, es unterstütze die Offenlegung von Emissionen, äußerte sich aber nicht dazu, ob es weiterhin sowohl Apex als auch Ernst & Young nutzen wird.