Mehrere Städte in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt melden zwar immer noch Infektionen, brechen aber mit der bisherigen Praxis, indem sie die Abriegelung von Stadtteilen aufheben und die Wiedereröffnung von Geschäften erlauben.

Bei diesen Ankündigungen erwähnten die Gesundheitsbehörden nicht die Proteste, die von Mahnwachen bei Kerzenschein in Peking bis zu Zusammenstößen mit der Polizei auf den Straßen von Guangzhou am Dienstag und in einer iPhone-Fabrik in Zhengzhou letzte Woche reichten.

Die Demonstrationen waren die größte Demonstration zivilen Ungehorsams seit dem Amtsantritt von Präsident Xi Jinping vor einem Jahrzehnt und fallen in eine Zeit, in der die Wirtschaft in eine neue Ära mit deutlich langsameren Wachstumsraten als in den letzten Jahrzehnten eintreten wird.

Trotz rekordverdächtiger Fallzahlen sagte der chinesische Vizepremier Sun Chunlan, der die COVID-Bemühungen beaufsichtigt, dass die Fähigkeit des Virus, Krankheiten auszulösen, nachlasse, berichteten staatliche Medien.

"Das Land steht vor einer neuen Situation und neuen Aufgaben bei der Epidemieprävention und -bekämpfung, da die Pathogenität des Omicron-Virus nachlässt, mehr Menschen geimpft werden und mehr Erfahrung bei der Eindämmung des Virus gesammelt wird", sagte Sun.

Sun drängte auch auf eine weitere "Optimierung" der Test-, Behandlungs- und Quarantänemaßnahmen.

Die Erwähnung einer nachlassenden Pathogenität steht im Gegensatz zu früheren Aussagen der Behörden über die Tödlichkeit des Virus.

In den vergangenen drei Jahren sei China mit einer "konsequenten" Strategie, aber "flexiblen" Maßnahmen auf die Unwägbarkeiten von COVID-19 eingegangen, sagte Sun, nachdem größere Städte am Mittwoch eine Lockerung der COVID-Beschränkungen angekündigt hatten.

Die Behörden von mindestens sieben Bezirken in Guangzhou, einem ausgedehnten Produktionszentrum nördlich von Hongkong, erklärten in Erklärungen, dass sie die vorübergehenden Schließungen aufheben würden. Ein Bezirk erklärte, er werde den Unterricht in den Schulen wieder aufnehmen und Restaurants und andere Geschäfte, darunter Kinos, wieder öffnen.

Im Südwesten Chinas wird Chongqing engen Kontaktpersonen von Menschen mit COVID-19, die bestimmte Bedingungen erfüllen, erlauben, zu Hause in Quarantäne zu bleiben, während Zhengzhou in Zentralchina die "geordnete" Wiederaufnahme von Geschäften, einschließlich Supermärkten, Fitnessstudios und Restaurants, ankündigte.

Anfang dieser Woche erklärten nationale Gesundheitsbeamte, dass China auf die "dringenden Bedenken" der Öffentlichkeit reagieren werde und dass die COVID-Regeln je nach den Bedingungen einer Region flexibler umgesetzt werden sollten.

WIEDERERÖFFNUNG NÄCHSTES JAHR?

In der ganzen Welt sind die Erwartungen gewachsen, dass China, obwohl es noch immer Anstrengungen unternimmt, die Infektionen in nächster Zeit einzudämmen, irgendwann im nächsten Jahr wieder öffnen könnte, sobald es eine angemessenere Impfquote bei den älteren Menschen erreicht hat.

Gesundheitsexperten warnen vor weit verbreiteten Krankheiten und Todesfällen, wenn COVID freigesetzt wird, bevor die Impfungen hochgefahren sind.

Nach den Protesten vom Wochenende in Schanghai, Peking und anderen Städten gaben die chinesischen Aktien und die Märkte weltweit zunächst nach, erholten sich aber später wieder, weil man hoffte, dass der öffentliche Druck zu einem anderen Vorgehen der Behörden bei COVID führen könnte.

Neue Ausbrüche in China könnten die Konjunktur kurzfristig belasten, so der Internationale Währungsfonds am Mittwoch. Der Fonds sah jedoch Spielraum für eine sichere Rekalibrierung der COVID-Politik, die ein Anziehen des Wirtschaftswachstums im Jahr 2023 ermöglichen könnte.

Die strikten Eindämmungsmaßnahmen Chinas haben die Wirtschaftstätigkeit im Inland in diesem Jahr gedämpft und sind durch Unterbrechungen der Lieferketten auf andere Länder übergesprungen.

Der Caixin/S&P Global-Einkaufsmanagerindex für das verarbeitende Gewerbe zeigte, dass die Aktivität der Fabriken im November den vierten Monat in Folge geschrumpft ist, nachdem bereits am Mittwoch eine offizielle Umfrage negative Daten ergeben hatte.

Während die jüngste Änderung des Tons in Bezug auf COVID eine Reaktion auf die Unzufriedenheit der Öffentlichkeit mit der Strenge der Maßnahmen zu sein scheint, suchen die Behörden parallel dazu nach denjenigen, die an den Demonstrationen teilgenommen haben.

Nach Schätzungen des von der US-Regierung finanzierten Freedom House durchgeführten China Dissent Monitor fanden von Samstag bis Montag in ganz China mindestens 27 Demonstrationen statt. Die australische Denkfabrik ASPI schätzte 43 Proteste in 22 Städten.