Das nach Umsatz viertgrößte britische Lebensmittelunternehmen nach Tesco, Sainsbury's und Asda teilte mit, dass es am Montag das "unaufgeforderte, sehr bedingte und unverbindliche" Angebot von 230 Pence pro Aktie erhalten habe.

Der Vorstand von Morrisons in Bradford, Nordengland, lehnte das Angebot am Donnerstag ab.

"Der Vorstand von Morrisons hat das bedingte Angebot zusammen mit seinem Finanzberater Rothschild & Co. geprüft und ist einstimmig zu dem Schluss gekommen, dass das bedingte Angebot Morrisons und seine Zukunftsaussichten erheblich unterbewertet", teilte der Konzern am Samstag in einer Erklärung mit.

Die Morrisons-Aktien, die im letzten Jahr um 5,5 % gefallen sind, schlossen am Freitag bei 182 Pence, was einem Wert von 4,33 Milliarden Pfund entspricht.

Laut Morrisons sieht der Vorschlag von CD&R vor, dass die Morrisons-Aktionäre auch weiterhin die am 11. März angekündigte Schlussdividende von 5,11 Pence pro Aktie erhalten.

CD&R hatte bereits am Samstag mitgeteilt, dass es ein mögliches Barangebot für Morrisons in Betracht zieht.

Nach den britischen Übernahmeregeln hat CD&R bis zum 17. Juli Zeit, eine feste Absicht zur Abgabe eines Angebots bekannt zu geben.

APPETIT AUF SUPERMÄRKTE

Das Vorgehen von CD&R unterstreicht das wachsende Interesse von Private Equity an britischen Supermärkten, die aufgrund ihrer Liquidität und ihrer Vermögenswerte attraktiv sind.

Im Februar erwarben Zuber und Mohsin Issa zusammen mit der Private-Equity-Firma TDR Capital eine Mehrheitsbeteiligung an Asda von Walmart und bewerteten die britische Supermarktgruppe mit 6,8 Milliarden Pfund.

Dieser Deal folgte auf die gescheiterte Übernahme von Asda durch Sainsbury, nachdem ein vereinbarter Deal 2019 von der britischen Wettbewerbsbehörde blockiert worden war.

Morrisons hat eine Partnerschaftsvereinbarung mit Amazon und es wurde spekuliert, dass Amazon als möglicher Bieter auftreten könnte.

An einem formellen Angebot von CD&R könnte Terry Leahy, der ehemalige Tesco-CEO, der ein leitender Berater von CD&R ist, beteiligt sein.

In seiner Zeit bei Tesco war Leahy der Chef von Andrew Higginson und David Potts, die heute Chairman bzw. CEO von Morrisons sind.

Morrisons, das als einziger britischer Supermarktkonzern mehr als die Hälfte der verkauften frischen Lebensmittel selbst herstellt, betreibt rund 500 Filialen und ist mit 118.000 Mitarbeitern einer der größten Arbeitgeber im privaten Sektor des Landes.

Im März meldete die Gruppe eine Halbierung des Jahresgewinns, was vor allem auf die durch die COVID-19-Pandemie verursachten Kosten zurückzuführen war, prognostizierte aber für das Jahr 2021-22 eine Erholung.

Anfang dieses Monats wurde Morrisons von den Anlegern wegen der Vergütung der Führungskräfte gerügt: Mehr als 70 % der Stimmen auf der Jahreshauptversammlung des Unternehmens lehnten den Vergütungsbericht ab.

(1 $ = 0,7242 Pfund)