In dem Brief vom 13. März heißt es, dass die Unterbrechungen den Wettbewerbsvorteil des jahrhundertealten Antwerpener Diamantenhandels weiter aushöhlen würden. Er war an die wichtigste belgische Diamantenindustriegruppe, das Antwerp World Diamond Centre (AWDC), gerichtet und forderte eine Überprüfung der neuen Verfahren.

"Während wir die von Belgien, der Europäischen Union und den G7-Staaten getroffenen Entscheidungen in Bezug auf die Sanktionen vom 1. Januar 2024 voll und ganz unterstützen, hat die Umsetzung der Maßnahmen zur Durchsetzung der Sanktionen unsere gesamte Geschäftstätigkeit beeinträchtigt", heißt es in dem Brief, der von mehr als 100 lokalen Unternehmen unterzeichnet wurde.

"Die Absicht war, den Fluss von Diamanten aus den sanktionierten Staaten zu verhindern, aber die Realität, mit der wir konfrontiert sind, ist die schwerwiegende Unterbrechung unserer Lieferketten und die Entfremdung vom Rest des globalen Handels."

Ein belgischer Regierungsvertreter sagte, die Verzögerungen seien eine vorübergehende Erscheinung, die sich nun abschwäche.

Die EU und die Länder der Gruppe der Sieben (G7) haben sich darauf geeinigt, die direkte Einfuhr russischer Diamanten in ihre Märkte ab dem 1. Januar zu verbieten, bevor sie ab dem 1. März wegen Moskaus Krieg in der Ukraine schrittweise ein vollständiges Verbot für Steine russischen Ursprungs über Drittländer verhängen.

Russlands staatliches Unternehmen Alrosa, das zu den größten Diamantenproduzenten der Welt gehört, wurde ebenfalls von der EU sanktioniert.

DIAMANTENZENTRUM

Antwerpen ist nach wie vor das größte Diamantenzentrum der Welt, obwohl 90 % der Steine inzwischen in Indien geschliffen werden. Belgien hat sich dafür eingesetzt, dass die G7 eine Version des von ihm vorgeschlagenen Plans annehmen, um zu verhindern, dass Antwerpen noch mehr Geschäft verliert, nachdem große westliche Juweliere begonnen haben, russische Steine zu meiden.

Diamantenhändler berichteten, dass ihre Lieferungen mehr als eine Woche lang am Zoll aufgehalten wurden, selbst wenn die Edelsteine direkt von afrikanischen Produzenten stammten.

Der belgische Regierungsbeamte sagte, dass ausstehende Sendungen nun innerhalb von 24 Stunden abgefertigt werden würden.

"Das indirekte Verbot fiel mit der Diamantenmesse in Hongkong zusammen, die eine jährliche Spitzenzeit ist... Dies in Kombination mit den erwarteten Anlaufschwierigkeiten führte in den ersten Tagen zu einer gewissen Verzögerung bei der Bearbeitung der Sendungen", sagte er.

Diamantenhändler sagen, dass sie mehr Probleme erwarten, wenn die zusätzlichen Anforderungen zur Rückverfolgung ab September in Kraft treten.

"Wir sehen, dass Antwerpen durch die Verfahren weiter an Wettbewerbsvorteil verlieren wird... anstatt den sanktionierten Produkten einen bedeutenden Schlag zu versetzen", heißt es in dem Brief.

"Der aktuelle Kurs bedroht die Existenz der Antwerpener Diamantenindustrie, ein Erbe aus sechs Jahrhunderten."

Der Leiter des AWDC, Ari Epstein, sagte, dass die Gruppe bald die neuen Maßnahmen vorstellen werde und fügte hinzu, dass sie sich "der Herausforderungen und Störungen, die dieser Zeitpunkt verursacht haben mag, sehr bewusst" sei.

"Lassen Sie mich unmissverständlich klarstellen: Die Verletzung von Sanktionen ist krimineller Natur und wird weder von Regierungen noch von unserer Organisation auf die leichte Schulter genommen. Unser Engagement für die Einhaltung der Sanktionen... ist unerschütterlich und absolut", sagte Epstein in einer Erklärung.