Die Nachfrage nach Diamantschmuck wurde durch die hohen Zinsen in den USA, wo 55% der weltweiten Nachfrage besteht, eine gedämpfte Erholung nach der Pandemie in China und die Konkurrenz durch im Labor gezüchtete Diamanten beeinträchtigt.
Angolas staatlich kontrollierter Diamantenförderer Catoca entdeckte 2013 das Diamantenvorkommen Luele auf dem Projekt, das früher unter dem Namen Luaxe bekannt war, in einer der größten Entdeckungen in der Diamantenindustrie seit mehr als einem halben Jahrhundert.
"Dies ist die einzige große neue Diamantenmine der Welt, die in diesem Jahrzehnt die Produktion aufnehmen wird", sagte der unabhängige Diamantanalyst Paul Zimnisky.
Die Ressourcen von Luele enthalten schätzungsweise 628 Millionen Karat Diamanten mit einer Lebensdauer von 60 Jahren, wie aus der von Reuters eingesehenen Präsentation des Projekts hervorgeht.
Die Präsentation enthielt keine Angaben zu den Produktionsplänen des Projekts für 2024. De Beers, der weltweit größte Rohdiamantenproduzent nach Volumen, schätzt die weltweite Rohdiamantenproduktion für 2022 auf 121 Millionen Karat.
Die Anlage des Projekts hat eine anfängliche jährliche Verarbeitungskapazität von 4 Millionen Tonnen Erz pro Jahr, die in einigen Jahren schrittweise auf 12 Millionen Tonnen erhöht werden soll. Während der Pilotphase hat Luele bereits 5 Millionen Karat Diamanten abgebaut, so die Präsentation.
Das 600-Millionen-Dollar-Projekt beginnt in einer für die Branche schwierigen Zeit.
Die Nachfrage nach Rohdiamanten war in den letzten Monaten schwach. Indien, das 90 % der weltweiten Rohdiamanten schleift und poliert, hat die globalen Minengesellschaften aufgefordert, den Verkauf der Edelsteine zu stoppen, um die angesammelten Bestände zu verwalten.
"Man kann die Eröffnung einer Mine nicht aufschieben, aber ich denke, sie wird zu einem schrecklichen Zeitpunkt für Diamanten eröffnet", sagte Richard Chetwode, ein Berater der Diamantenindustrie.
Das Projekt könnte jedoch zusätzliche Haushaltseinnahmen in das Land bringen, das mit einer hohen Inflation zu kämpfen hat, und künftige Investitionen im Land fördern.
"Man kann durchaus sagen, dass Angola die aussichtsreichste Nation für Diamanten ist", sagte Zimnisky.
"In den letzten vier Jahren gab es definitiv eine gewisse Volatilität bei den Fundamentaldaten der Branche, aber ich denke, das meiste davon liegt jetzt hinter uns. Die Pandemie, die Schließungen, die Konjunkturprogramme und die Rücknahme dieser Maßnahmen waren sehr ungewöhnliche Umstände.
Catoca, an dem die von den Sanktionen betroffene russische Alrosa zu 41% beteiligt ist, hält derzeit einen Anteil von 50,5% am Luele-Projekt. Die Geologen von Alrosa haben bei der Entdeckung des Diamantenvorkommens mitgeholfen, haben aber keine direkte Beteiligung an dem Projekt erhalten. (Berichterstattung durch Miguel Gomes; zusätzliche Berichterstattung durch Polina Devitt und Felix Njini; Bearbeitung durch David Evans)
