ALCOA CORPORATION Die vorgeschlagenen Änderungen des EU-Strommarktdesigns sind eine Reaktion auf den sprunghaften Anstieg der europäischen Strompreise nach Russlands Einmarsch in der Ukraine im Februar 2022.
Laut der spanischen Energieministerin Teresa Ribera werden "die Verbraucher in der gesamten EU von wesentlich stabileren Energiepreisen, einer geringeren Abhängigkeit von den Preisen für fossile Brennstoffe und einem besseren Schutz vor künftigen Krisen profitieren können".
Aber wird das ausreichen, um die angeschlagene europäische Industriemetallproduktion zu retten?
Die brutale Realität ist, dass die Hälfte der Primäraluminium- und Zinkkapazitäten und fast ein Drittel der Siliziumkapazitäten in der Region aufgrund der hohen Strompreise derzeit außer Betrieb sind.
Die unmittelbaren Auswirkungen haben auch potenzielle Auswirkungen auf die Zukunft.
Die Produzenten zögern, in neue Metallkapazitäten zu investieren, die erforderlich sind, um die Selbstversorgungsziele Europas zu erreichen, weil sie die Strompreise für den Bau einer neuen Mine oder Hütte nicht über den Zeitrahmen hinweg modellieren können.
"Wir brauchen mutige Maßnahmen, um aus der Sackgasse herauszukommen", warnte Bernard Respaut, Leiter des Europäischen Kupferinstituts (ECI), auf einer gemeinsam mit dem Branchenverband Eurometaux veranstalteten Debatte über die europäische Energiekrise.
REFORM DER KLEINEN SCHRITTE
Die europäischen Strompreise sind weit von ihren Höchstständen im Jahr 2022 entfernt, als die Region noch unter der Reduzierung der russischen Gaslieferungen litt.
Allerdings sind sie noch lange nicht wieder auf dem Niveau, das sie vor dem Einmarsch Russlands in der Ukraine hatten, und das wird sich auch so schnell nicht ändern.
Die Großhandelspreise werden weiterhin nach einem Abrechnungsmodell festgelegt, bei dem die Gebote von der billigsten bis zur teuersten Quelle reichen, was in der Regel Gas ist. Es ist nur so, dass jetzt LNG und nicht mehr russisches Gas den Preis bestimmt.
Die EU-Mitgliedstaaten waren sehr uneins über Vorschläge für eine grundlegendere Reform des europäischen Strommarktes, die eine vollständige Aufhebung der Kopplung von Gas- und Strompreisen ermöglichen würde.
Der hart erkämpfte Kompromiss behält den bestehenden Marktmechanismus bei, der nach Ansicht seiner Befürworter effizienter ist als andere Modelle in einem liberalisierten Strommarkt.
Stattdessen wird der Schwerpunkt auf längerfristige Preisstabilisatoren wie Stromabnahmevereinbarungen (PPA) zwischen Erzeugern und Verbrauchern und zweiseitige Differenzverträge (CFD) für Investitionen in neue grüne Stromerzeugung gelegt.
DAS PPA-PROBLEM
Der US-amerikanische Aluminiumhersteller Alcoa ist ein Vorzeigebeispiel für das europäische PPA-Modell. Er nutzt es, um die langfristige Zukunft seiner Hütte San Ciprian in Spanien zu sichern.
Das Unternehmen hat mit den lokalen Stromversorgern Endesa und Greenalia PPAs abgeschlossen, die rund 75 % des Grundlaststroms der Hütte abdecken, wenn diese im nächsten Jahr aus der Wartungs- und Instandhaltungsphase zurückkehrt.
Alcoa hat den Vorteil, in Spanien zu sein, wo der Ausbau der Kapazitäten für erneuerbare Energien vorangetrieben wird und der PPA-Markt in Europa am weitesten entwickelt ist.
Das Land ist der drittgrößte Erzeuger von erneuerbaren Energien in Europa, vor allem von Solarenergie, und verfügt nach Angaben der Europäischen Kommission mit derzeit 4,2 Gigawatt über die bei weitem größte PPA-Vertragskapazität. ("Die Entwicklung der erneuerbaren Energien auf dem Strommarkt", Juni 2023).
Andere haben nicht so viel Glück.
"Wir können keine PPA kaufen, weil sie auf dem Markt nicht verfügbar sind", sagte Mats Gustavsson, Leiter der Energieabteilung des schwedischen Basismetallproduzenten Boliden, auf dem Eurometaux-Treffen.
Angesichts der begrenzten Terminliquidität auf dem lokalen Nordpool-Strommarkt des Unternehmens "ist niemand bereit, das Risiko einer befristeten PPA einzugehen", sagte er.
Selbst wenn die lokale Marktstruktur PPAs zulässt, haben viele kleinere Unternehmen Schwierigkeiten, die für die Unterzeichnung von Verträgen mit einer Laufzeit von bis zu 10 Jahren erforderlichen Kreditprüfungen zu bestehen.
Darüber hinaus bieten viele Stromversorger PPAs nur auf der Basis der Produktion an und nicht auf der Basis der Grundlast, die Metallerzeuger bevorzugen würden.
Das EU-Reformpaket soll einige dieser Probleme aus der Welt schaffen, indem es beispielsweise die Mitgliedstaaten verpflichtet, Garantiesysteme für kleinere Unternehmen, die PPAs abschließen wollen, zu gewährleisten.
Aber es bietet weder eine kurzfristige Entlastung für die vielen eingemotteten Produktionsanlagen in Europa noch die Sicherheit, die für den Bau der nächsten Generation von Minen und Verarbeitungsanlagen erforderlich ist.
STRATEGISCHER DIALOG
Die Konzentration Europas auf die längerfristige Lösung, die Hinwendung zu billigeren erneuerbaren Energien, lässt das unmittelbare Problem der Bindung der Spotpreise für Strom an einen volatilen Gasmarkt unberührt.
Die Strompreise in der EU waren in der Vergangenheit doppelt so hoch wie in den USA, liegen aber jetzt drei- oder viermal so hoch.
Die Metallproduzenten müssen sich nicht nur auf die derzeit hohen Stromkosten einstellen, sondern sehen sich auch mit noch höheren Kosten konfrontiert, wenn sie ihren eigenen Weg zum Netto-Nullenergieverbrauch suchen.
Die Gefahr ist, dass die Kosten für die Umstellung auf umweltfreundliche Technologien "uns umbringen werden", sagte Gustavsson. Boliden hat gerade seine Zink-Blei-Mine Tara in Irland geschlossen, was zumindest teilweise auf die hohen Energiekosten zurückzuführen ist.
Die Antwort, so Respaut von der ECI, liegt in einem umfassenderen Ansatz für die industrielle Basis Europas und in der Verknüpfung der einzelnen Punkte der kritischen Metallproduktion, der erneuerbaren Energien und der Strompreise.
Europa muss entscheiden, welche strategischen Sektoren es beibehalten will und was es tun muss, damit diese nicht nur überleben, sondern florieren.
Und es muss dies eher früher als später tun.
Wie Respaut abschließend sagte: "Wir müssen jetzt handeln, denn die Zeit läuft."
Die hier geäußerten Meinungen sind die des Autors, eines Kolumnisten für Reuters.
