Um dies zu erreichen, muss Microsoft von seinem üblichen Ansatz der Zurückhaltung bei Akquisitionen abweichen, um den berühmten Hersteller der "Call of Duty"-Spieleserie zu sanieren, dem mehrfach sexuelle Belästigung und Fehlverhalten vorgeworfen wird, sagen Analysten und Managementexperten.

Microsoft hat es traditionell zugelassen, dass die Unternehmen, die es erwirbt, autonom arbeiten, sagte RBC Capital Markets-Analyst Rishi Jaluria. In den letzten Jahren hat Microsoft LinkedIn, GitHub, Skype und Mojang, den in Stockholm ansässigen Schöpfer der Videospielserie Minecraft, gekauft, die alle seit ihren Übernahmen keine größeren Veränderungen erfahren haben.

Die am Dienstag angekündigte Übernahme von Activision wird eine härtere Hand erfordern. Seit Juli sieht sich Activision mit einer Klage der kalifornischen Aufsichtsbehörden konfrontiert, in der dem Unternehmen vorgeworfen wird, "eine sexistische Kultur zu fördern". Das Unternehmen war auch Gegenstand von Enthüllungsberichten, in denen Vorwürfe der sexuellen Belästigung im Unternehmen erhoben wurden, und seine Mitarbeiter haben mit Arbeitsniederlegungen gegen Activisions Reaktion auf diese Probleme protestiert. Activision teilte mit, dass es von der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission um Informationen "zu Beschäftigungsangelegenheiten und damit zusammenhängenden Fragen" gebeten wurde und mit der Behörde kooperiert.

Es wird erwartet, dass Activision-CEO Bobby Kotick, dessen Umgang mit dem angeblichen Fehlverhalten von den Medien kritisch beäugt wurde, das Unternehmen nach Abschluss der Transaktion verlassen wird, so eine Quelle. Kulturelle Probleme sind jedoch nie nur eine Person", sagte Jaluria. "Es wird viel mehr Arbeit auf Microsoft zukommen".

Das Unternehmen hat bereits damit begonnen, Änderungen vorzunehmen.

Activision hat vor kurzem etwa drei Dutzend Mitarbeiter nach einer eigenen Untersuchung entlassen und sagte, dass es seit Oktober letzten Jahres hochrangige personelle Veränderungen vorgenommen und seine Investitionen in Anti-Belästigungs- und Anti-Diskriminierungsschulungen erhöht hat.

Der Vorstand des Unternehmens hat ein Workplace Responsibility Committee gegründet, um die Fortschritte des Unternehmens bei der Verbesserung der Unternehmenskultur zu überwachen.

Activision hat erklärt, dass es Beschwerden über Belästigung, Diskriminierung und Vergeltungsmaßnahmen untersucht hat - und dies auch weiterhin tun wird - und wird regelmäßig über den aktuellen Stand der Dinge berichten. Im Oktober kündigte Activision eine Null-Toleranz-Politik bei Belästigungen an.

"Wir haben erkannt, dass wir unsere Kultur verbessern und ein Umfeld schaffen müssen, in dem sich die Mitarbeiter sicher, wohl und respektiert fühlen", sagte Kotick gegenüber Reuters.

Ein Microsoft-Sprecher sagte, das Unternehmen setze sich für Inklusion und Respekt in der Spielebranche ein und "freue sich darauf, unsere Kultur der proaktiven Inklusion auf die großartigen Teams von Activision Blizzard auszuweiten."

Bevor der Deal bis zum Geschäftsjahr 2023 abgeschlossen sein wird, ist Microsoft in seinen Möglichkeiten eingeschränkt, sagte Kathryn Harrigan, eine Professorin an der Columbia Business School, die sich auf Unternehmenswachstum und Turnarounds spezialisiert hat. Microsoft könne nicht nur erklären, dass dies eine Priorität sei, sondern auch Fragen stellen und Daten sammeln, sagte sie und fügte hinzu, dass es ein guter Anfang sei, Informationen wie Gehaltsdaten zu sammeln, um Lohnunterschiede festzustellen. Activision hat im September zugestimmt, 18 Millionen Dollar zu zahlen, um eine Klage der U.S. Equal Employment Opportunity Commission wegen sexueller Belästigung und Diskriminierung beizulegen.

Nach Abschluss des Geschäfts kann Microsoft eine aktivere Rolle übernehmen, indem es Berater einstellt, Anwaltskanzleien einschaltet oder Sensibilisierungstrainings anordnet, so Brian Uzzi, Professor an der Northwestern's Kellogg School of Management.

Microsoft könnte auch eine eigene Untersuchung der Unternehmenskultur bei Activision einleiten, fügte er hinzu.

Letztendlich könnte Microsoft beschließen, das Managementteam von Activision zu erneuern, sagte Jaluria.

LICHT AM ENDE DES TUNNELS

Das wäre eine gute Nachricht für einige Mitarbeiter von Activision, die mit einer Arbeitsniederlegung und einer Petition die Absetzung von Kotick gefordert haben.

Jessica Gonzalez, eine ehemalige Activision-Mitarbeiterin, die sich für die Belange der Arbeitnehmer eingesetzt hat, sagte, sie sei vorsichtig optimistisch, dass sich die Bedingungen nach der Übernahme verbessern werden. Um einen dauerhaften Wandel herbeizuführen, brauchen die Arbeitnehmer jedoch eine bessere Vertretung im Unternehmen, sagte sie.

Microsoft wird seine eigenen kulturellen Probleme überwinden müssen. Der Verwaltungsrat des Unternehmens erklärte im Januar, dass er eine Anwaltskanzlei mit der Überprüfung seiner Richtlinien zu sexueller Belästigung und geschlechtsspezifischer Diskriminierung beauftragt hat, nachdem die Aktionäre im November einen Vorschlag unterstützt hatten, der Microsoft aufforderte, die Wirksamkeit seiner Richtlinien zu überprüfen.

Diese Abstimmung folgte auf einen Bericht des Wall Street Journal, wonach der Microsoft-Gründer Bill Gates den Vorstand des Unternehmens im Jahr 2020 verlassen wird, nachdem die intime Beziehung des Milliardärs mit einer Mitarbeiterin untersucht wurde.

Nadella gab am 13. Januar eine Erklärung ab, in der er die Pläne für die Überprüfung ankündigte und sagte, dass der Vorstand die Bedeutung einer sicheren und integrativen Belegschaft schätze. Er nannte Kultur "unsere Priorität Nr. 1". In seinen Äußerungen am Dienstag über Activision hat er sich ähnlich ausgedrückt.