AAC Clyde Space AB (publ) hat erfolgreich Daten von einem kompakten Laser-Satelliten-Kommunikationsterminal, SmallCAT genannt, an Bord eines Raumfahrzeugs in einer niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) zur Erde übertragen und damit bewiesen, dass die Laser-Satelliten-Kommunikationstechnologie unter Weltraumbedingungen funktioniert. AAC hat Elektronik und Firmware für das Laser-Kommunikationsterminal beigesteuert. Das Satellitenkommunikationsterminal wurde von einem TNO-geführten Konsortium entwickelt, an dem AAC Hyperion, die auf optische Kommunikation spezialisierte Tochtergesellschaft der AAC-Gruppe in den Niederlanden, für die Bordelektronik, die Treiber sowie die Software und Gooch & Housego für den Lasersender beteiligt waren.

Die Entwicklung wurde vom Netherlands Space Office (NSO) über das ESA ARTES ScyLight Programm und das Innovationsbudget des niederländischen Verteidigungsministeriums finanziert. TNO trug ebenfalls zur Kofinanzierung dieses Programms bei. Das Projekt umfasst auch die Lieferung des Gigabit-Detektors GD200 von AAC Hyperion für die optische Bodenstation in den Niederlanden, der erfolgreich das Signal des Terminals erfasst hat, das von dem im April 2023 gestarteten norwegischen Satelliten NORSAT-TD getragen wird.

Eine kommerzielle Version des Laserkommunikationsterminals, CubeCAT, wird von AAC Hyperion mit seinem niederländischen Partner FSO Instruments vermarktet. Mit einer Größe von 10 x 10 x 10 cm und einem Gewicht von 1,3 kg ist das Terminal ideal für den Einsatz auf Nanosatelliten geeignet. Da der Bedarf an kommerziellen und behördlichen Daten weiter steigt, wächst auch der Bedarf an qualitativ hochwertigen, zeitnahen Daten aus dem Weltraum rapide.

Laser-Kommunikationstechnologien werden zunehmend eingesetzt, um Daten, die auf Satelliten generiert werden, direkt zur Erde zu senden, als Alternative zur traditionellen Hochfrequenzkommunikation. Durch die Übertragung über das Infrarot-Wellenlängenband werden die Beschränkungen der Standard-Funkkommunikationstechnologien umgangen, wodurch sich die Übertragungskapazitäten von Satelliten um den Faktor 10 bis 100 erhöhen. Außerdem gelten Laserkommunikationsverbindungen als sicherer und Laserkommunikationssysteme haben das Potenzial, Größe, Gewicht und Stromverbrauch zu verringern, was im Weltraum wichtig ist.