Rowe, der im Alter von 15 Jahren bei M&S eintrat, bevor er sich hocharbeitete, wird seine 39-jährige Karriere bei dem Bekleidungs- und Lebensmittelkonzern beenden, nachdem er am Mittwoch die Jahresergebnisse präsentiert hat, die voraussichtlich einen Gewinnsprung aufweisen werden.

Gemeinsam mit dem Vorstandsvorsitzenden Archie Norman hat Rowe versucht, das 138 Jahre alte Unternehmen M&S mit einer radikalen Überholung des Filialnetzes, einer erneuten Fokussierung auf die Qualität und den Wert der Kleidung und der Lebensmittel sowie umfangreichen Investitionen in Technologie und E-Commerce, einschließlich eines Joint Ventures mit Ocado, das M&S-Lebensmittel verspätet ins Internet brachte, umzugestalten.

Nachdem er M&S durch die COVID-19-Pandemie gesteuert hat, verlässt er das Unternehmen mit der Hoffnung, dass einer der schwer fassbaren Turnarounds Großbritanniens nach zwei Jahrzehnten voller Fehlentwicklungen endlich gelingen könnte.

Aber er geht auch mit einem Aktienkurs von M&S, der weit unter der Hälfte des Niveaus liegt, das er hatte, als er 2016 CEO wurde, und mit britischen Verbrauchern, die den größten Druck auf das verfügbare Einkommen seit mindestens den 1950er Jahren erleben.

Nachfolger von Rowe wird der Lebensmittelchef und Joint Chief Operating Officer Stuart Machin, der zum Chief Executive aufsteigt und die Verantwortung für die tägliche Führung des Unternehmens und des Exekutivausschusses übernimmt.

Eine unkonventionelle Struktur sieht vor, dass er von Katie Bickerstaffe, die derzeit der andere Chief Operating Officer von M&S ist und Co-Chief Executive wird, sowie vom Finanz- und Strategiechef Eoin Tonge unterstützt wird.

Machins erste Aufgabe wird es sein, die britische Lebenshaltungskostenkrise zu bewältigen.

"Der typische M&S-Kunde im Bereich Kleidung und Wohnen ist zwar weniger von Hypotheken abhängig, wird aber zweifellos den Druck spüren, während das Lebensmittelgeschäft Gefahr läuft, dass die Kunden in den kommenden Monaten weniger einkaufen werden", sagte Santander-Analystin Rebecca McClellan.

Da M&S bereits auf den Gegenwind hingewiesen hat, mit dem es im Jahr 2022-23 konfrontiert sein wird, einschließlich der Inflation bei Arbeit, Energie, Kraftstoff und Logistik, erwarten die Analysten eine vorsichtige Prognoseerklärung.

Letzten Monat warnten die Konkurrenten Tesco und Sainsbury's beide vor einem geringeren Gewinn in diesem Jahr.

Norman sagte diese Woche, dass die Briten trotz einer Inflation, die ein 40-Jahres-Hoch erreicht hat, weiterhin Geld ausgeben. Offizielle Daten zeigten auch einen unerwarteten Anstieg der Umsätze im April.

"Der Knackpunkt wird im Herbst sein, wenn die Leute aus dem Urlaub zurückkommen, ihr Geld ausgegeben haben und nichts mehr in der Kasse ist", sagte Norman im BBC-Radio.

Für das Geschäftsjahr bis zum 2. April erwartet M&S einen Gewinn vor Steuern und bereinigenden Posten von 522 Millionen Pfund (651 Millionen Dollar), so die durchschnittliche Prognose der Analysten. Im von der Pandemie betroffenen Jahr 2020-21 hat das Unternehmen nur 41,6 Millionen Pfund verdient.

Der Gesamtumsatz mit Bekleidung und Heimtextilien in Großbritannien wird für 2020-21 um 46,6% und für 2019-20 um 0,5% steigen, während der Umsatz mit Lebensmitteln für 2020-21 um 10,3% und für 2019-20 um 9,7% steigen wird.

Es wird keine Dividende erwartet.

($1 = 0,8018 Pfund)