Während seiner Amtszeit überwachte van Beurden die größte Akquisition von Shell seit Jahrzehnten und steuerte das Unternehmen durch zwei große Abschwünge und einen entscheidenden Schritt zur Senkung der Treibhausgasemissionen - eine Aufgabe, die für seinen Nachfolger nur an Bedeutung gewinnen wird.

Das Nachfolgekomitee des Shell-Vorstands unter der Leitung des Vorsitzenden Andrew Mackenzie hat sich in den letzten Monaten mehrmals getroffen, um Pläne für van Beurdens Abgang auszuarbeiten und potenzielle Nachfolger des 64-jährigen Niederländers zu befragen, so die Quellen.

In der engeren Auswahl für die Nachfolge stehen Wael Sawan, Shells Chef für integrierte Gasversorgung und erneuerbare Energien, und Huibert Vigeveno, der das Raffineriegeschäft des Unternehmens leitet.

Die kürzlich ernannte Finanzchefin Sinead Gorman und Zoe Yujnovich, Leiterin des Upstream-Bereichs, werden ebenfalls als mögliche Nachfolger angesehen, so die Quellen.

Shell lehnte eine Stellungnahme ab.

Sawan, ein Kanadier, der zuvor das Öl- und Gasfördergeschäft von Shell leitete und heute das Wachstum von Shell im Bereich kohlenstoffarmer Energien sowie das riesige Gasgeschäft beaufsichtigt, gilt als Spitzenkandidat für die Nachfolge van Beurdens, aber es wurde noch keine Entscheidung getroffen, so eine Quelle.

Die Nachfolgepläne wurden beschleunigt, nachdem Mackenzie im Mai letzten Jahres das Amt des Vorsitzenden übernommen hatte.

Der Niederländer, der 1983 zu Shell kam und im Januar 2014 CEO wurde, hat sich noch nicht auf ein genaues Abgangsdatum festgelegt, aber es wird erwartet, dass er nächstes Jahr geht, so die Quellen.

Van Beurden hat sich in den letzten Monaten auf den historischen Umzug des Shell-Hauptquartiers von Den Haag nach London Anfang 2022 sowie auf die Energiekrise konzentriert, die die Welt nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine im Februar erfasst hat.

Er übernahm den Spitzenjob, nachdem er Shells Raffinerie- und Chemiegeschäft, bekannt als Downstream, geleitet hatte, mit dem Auftrag, die Kosten zu senken und die Gewinne zu steigern, nachdem ein Jahrzehnt lang die Ausgaben angesichts steigender Energiepreise stark ausgeweitet wurden.

Die Notwendigkeit, die Kosten zu senken, wurde nach dem Einbruch der Ölpreise im Laufe des Jahres akut, als die Schieferölproduktion in den USA stark anstieg.

Van Beurden nutzte den Abschwung, um 2016 den Konkurrenten BG Group für 53 Milliarden Dollar zu übernehmen und Shell zu einem bedeutenden Gasproduzenten und dem weltweit größten Händler von Flüssigerdgas (LNG) zu machen.

Während der Integration der Übernahme und der Umgestaltung des Unternehmens und im Gefolge des bahnbrechenden Pariser Klimaabkommens von 2015 sah sich van Beurden auch mit dem wachsenden Druck der Investoren konfrontiert, eine Strategie zur Senkung der Kohlenstoffemissionen des Unternehmens und zur Umstellung auf erneuerbare Energien zu entwickeln.

Nachdem sich Shell zunächst gegen die Forderung nach festen Zielen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen gewehrt hatte, hat das Unternehmen seit 2017 schrittweise ehrgeizigere Ziele zur Bekämpfung der globalen Erwärmung festgelegt.

Derzeit hat das Unternehmen eines der ehrgeizigsten Ziele des Sektors, das darauf abzielt, die Emissionen bis 2050 auf Netto-Null zu reduzieren, mit mehreren kurz- und mittelfristigen Zielen sowie Plänen, die Ausgaben für erneuerbare Energien bis 2025 auf etwa ein Viertel der Gesamtausgaben zu erhöhen.

Aber jeder Nachfolger wird wahrscheinlich nur noch mehr Druck verspüren, die Energiewende und die Emissionsreduktionsziele des Unternehmens zu beschleunigen.

Im Zuge der Coronavirus-Pandemie und des Einbruchs der Energienachfrage Anfang 2020 beschlossen van Beurden und sein Vorstand, die Dividende von Shell, die damals mit rund 15 Milliarden Dollar die größte der Welt war, zum ersten Mal seit dem Zweiten Weltkrieg zu kürzen.