WAS IST EIN ATMOSPHÄRISCHER FLUSS?

Ein atmosphärischer Fluss ist ein gewaltiger Luftstrom dichter Feuchtigkeit, der über Hunderte von Kilometern vom Pazifik über das Land getragen wird und dort in Form von heftigem Regen und Schnee niedergeht.

Er kann als eine Spur von Wolkenfetzen erscheinen, die sich über Hunderte von Meilen erstrecken kann.

Einige atmosphärische Flüsse sind schwache Wettersysteme, die nützlichen Regen oder Schnee bringen, der die Wasservorräte speist und ein entscheidendes Element des globalen Wasserkreislaufs ist.

WIE HOCH IST DIE AKTUELLE WASSER- UND SCHNEEDECKE IN KALIFORNIEN?

Die starken Regenfälle und der Schnee sind in Kalifornien willkommen, wo seit Anfang Oktober unterdurchschnittliche Niederschläge gefallen sind. Laut California Water Watch hat der Staat in dieser Zeit 9,81 Zoll Niederschlag erhalten, was etwa 82% des historischen Durchschnitts entspricht.

Die Pegel der großen Stauseen in Kalifornien liegen 116% über ihrem Durchschnitt, aber die Schneedecke im gesamten Bundesstaat beträgt nur 32% des Durchschnitts, so California Water Watch. Genauer gesagt liegt die Schneedecke in den Bergen der Sierra Nevada weit unter dem Durchschnitt, während sie im Norden um den Mount Shasta näher am Durchschnitt liegt.

Die Stauseen und die schmelzende Schneedecke tragen dazu bei, die Trockenheit in den trockenen Monaten auszugleichen.

WIE HÄUFIG SIND ATMOSPHÄRISCHE FLÜSSE?

Diese "Flüsse am Himmel" kommen relativ häufig vor. Laut NASA gibt es auf der Erde zu jeder Zeit etwa 11 davon.

Die meisten atmosphärischen Flüsse sind schwach und richten keinen Schaden an. Sie können sogar für dringend benötigten Regen oder Schnee sorgen.

WIE GROSS SIND SIE UND KÖNNEN SIE GEFÄHRLICH SEIN?

Laut der National Oceanic and Atmospheric Administration können atmosphärische Flüsse das 15-fache Volumen des Mississippi River transportieren.

Es wird erwartet, dass der atmosphärische Fluss Kalifornien am Mittwoch und Donnerstag mit heftigen Regenfällen von bis zu 15 cm (6 Inch) überschwemmt, die Sturzfluten verursachen und Straßen unterspülen könnten. Windböen könnten Bäume und Stromleitungen umstürzen und zu Stromausfällen führen, so der Nationale Wetterdienst.

In einigen hochgelegenen Gebieten könnte es bis zu 91 cm (3 Fuß) schneien, was zu gefährlichem Whiteout auf den Straßen führen könnte, sagte der Dienst.

Im letzten Winter überschwemmten ein Dutzend atmosphärischer Flüsse den Bundesstaat und verursachten Überschwemmungen in den Städten, Erdrutsche und Straßensperrungen. Etwa 21 Menschen kamen bei den Stürmen ums Leben, die nach Angaben von Forschern der Universität Stanford Schäden in Höhe von mehr als 3 Milliarden Dollar verursachten.

Die ergiebigen Regenfälle lösten ein beträchtliches Wachstum von Gräsern und Gestrüpp aus und trugen dazu bei, dass die Waldbrandsaison 2023 weniger stark ausfiel als in den vergangenen Jahren. Starke Regenfälle können jedoch Gefahren rund um die Brandnarben früherer Waldbrände schaffen. Das entblößte Land wird anfällig für Schlammlawinen.

Im Jahr 2019 traf ein atmosphärischer Fluss mit dem Spitznamen "Ananas-Express" auf Kalifornien. Der Wasserdampf aus der Nähe von Hawaii brachte Regen mit sich und löste Schlammlawinen aus, die Autofahrer dazu zwangen, um ihr Leben zu schwimmen und Häuser bergab rutschen ließen.

WELCHE AUSWIRKUNGEN WIRD DER KLIMAWANDEL AUF SIE HABEN?

Atmosphärische Flüsse, die in den letzten Jahren Kalifornien durchnässt und British Columbia überschwemmt haben, werden aufgrund des Klimawandels größer - und möglicherweise zerstörerischer - werden, so die Wissenschaftler.

Sie werden auch häufiger auftreten und eher als Teil von Serien ankommen und bis zu viermal mehr wirtschaftlichen Schaden verursachen als sie es einzeln getan hätten, so eine Studie in Science Advances.

IST KALIFORNIEN FREI VON DÜRRE?

Der U.S. Drought Monitor, eine Initiative der University of Nebraska-Lincoln, zeigt, dass kleine Teile des nördlichen und südöstlichen Kaliforniens derzeit "abnormal" trocken sind. Von Anfang 2020 bis 2023 erlebte der Staat laut dem Monitor Perioden "extremer" und "außergewöhnlicher" Trockenheit.

Experten warnen, dass Kalifornien und der Westen den längerfristigen Bedingungen nicht entkommen sind, die laut einer Studie von Nature Climate Change im Zeitraum von 2000 bis 2021 die trockenste 22-Jahres-Periode in der Region seit 12 Jahrhunderten verursacht haben.