AUKUS wurde 2021 gegründet, um der gemeinsamen Sorge über die wachsende Macht Chinas zu begegnen. Der Pakt sollte es Australien ermöglichen, atomgetriebene Angriffs-U-Boote und andere fortschrittliche Waffen wie Hyperschallraketen von den USA zu erwerben.
Der Austausch von streng gehüteter Technologie, die den strengen US-Vorschriften für den internationalen Waffenhandel (ITAR) unterliegt, war jedoch eine Hürde für die Zusammenarbeit.
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Nach der vom US-Außenministerium am Dienstag vorgeschlagenen Regeländerung wird das Directorate of Defense Trade Controls (DDTC) des Ministeriums nicht mehr verpflichtet sein, Lizenzen oder Genehmigungen für Verteidigungsartikel zu erteilen, wodurch sich der Verwaltungsaufwand für Unternehmen, die in Australien oder Großbritannien Verteidigungsprodukte herstellen wollen, verringert.
"Diese Ausnahmeregelung soll den Handel mit Verteidigungsgütern und die Zusammenarbeit zwischen den Vereinigten Staaten und zwei ihrer engsten Verbündeten fördern", so das Außenministerium in seiner Veröffentlichung im Federal Register.
"Dies ist eine sehr positive Entwicklung", sagte ein australischer Beamter gegenüber Reuters. Ein Sprecher der britischen Botschaft sagte, dass "diese Etappen entscheidend für den Erfolg von AUKUS sind, der es uns allen ermöglicht, für einen freien und offenen Indopazifik zusammenzuarbeiten".
Das Vereinigte Königreich und Australien würden ähnliche Regeländerungen veröffentlichen, sagte ein Beamter des Außenministeriums gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass der Schritt der USA "die große Mehrheit des derzeitigen lizenzierten Verteidigungshandels" zwischen den drei Ländern ausnehme.
Das Außenministerium teilte mit, dass die neue Regelung immer noch eine Liste mit "ausgeschlossenen" Artikeln erstellen würde, die eine Genehmigung für Artikel mit nationaler Sicherheitsrelevanz erforderlich macht. Dazu gehören Artikel, die unter ein internationales Rüstungskontrollabkommen namens Missile Technology Control Regime (MTCR) fallen, sowie Vorleistungen für Nuklearwaffen und einige Landminen, sagte der Beamte des Außenministeriums.
Es würde auch eine Liste der autorisierten Nutzer erstellt, damit sensible Technologien unter Verschluss bleiben.
Bill Greenwalt, ein ehemaliger hochrangiger Pentagon-Beamter für Industriepolitik und Senior Fellow am American Enterprise Institute, sagte, die Ausschlussliste sei so weit gefasst, dass die politischen Änderungen fast bedeutungslos seien.
"Die Botschaft dieser Liste ist, dass wir unseren engsten Verbündeten nicht viel zutrauen und auch kein Vertrauen in ihre Fähigkeit haben, in diesen Bereichen einen positiven Beitrag zu leisten", sagte er.
Jeff Bialos, ein ehemaliger hochrangiger Beamter des Verteidigungsministeriums, der jetzt Partner bei der Anwaltskanzlei Eversheds Sutherland ist, sagte, das Außenministerium habe sich gegen pauschale Ausnahmen für Großbritannien und Australien gewehrt, seit diese vor fast 25 Jahren vom Pentagon vorgeschlagen wurden, als er noch im Amt war.
Das US-Handelsministerium hat Anfang dieses Monats angekündigt, die Exportkontrollanforderungen für Australien und das Vereinigte Königreich zu lockern. Das Handelsministerium ist nur für die Lizenzierung einiger verteidigungsbezogener Güter zuständig, nicht aber für die breitere Palette von Gütern, die unter das ITAR-Regime fallen, das vom Büro für politisch-militärische Angelegenheiten des Außenministeriums verwaltet wird.
Eine öffentliche Stellungnahme zu der Regelung wird am 1. Mai beginnen und am 31. Mai enden. (Berichte von Mike Stone in Washington, zusätzliche Berichte von David Brunnstrom; Bearbeitung durch Philippa Fletcher und Michael Erman)
