Die Investition in das Startup-Unternehmen im Süden von San Francisco, das Blattgemüse unter Lichtquellen anbaut, ist eine der größten im Indoor-Farming-Geschäft und der Vertriebsvertrag mit Walmart ist ein Zeichen für die Attraktivität des Massenmarktes in einer Branche, die die frühen Erwartungen nicht erfüllt hat. Die hohen Kosten waren eine Herausforderung für die Branche.

Martin Mundo, der bei Walmart für den Einkauf aller Produkte für die US-Filialen zuständig ist, wollte nicht sagen, wie viel Walmart investiert, sondern fügte lediglich hinzu, dass Walmart einen Sitz im Aufsichtsrat haben wird, wenn das Geschäft abgeschlossen ist. Das Geschäft muss noch von den Behörden genehmigt werden, sagte Walmart.

Plenty, das sich 2017 die Investition des Vision Fund 1 der SoftBank Group Corp. sicherte, teilte vor kurzem mit, dass Arama Kukutaire den bisherigen CEO und Mitbegründer Matt Barnard ablöst, der weiterhin als Executive Chairman des Boards fungieren wird.

Kukutai, der auch ein früher Investor von Plenty ist, sagte gegenüber Reuters, dass Plenty in der Lage war, den Ertrag in seinen Blattgrün-Anbauräumen in zwei Jahren um 700% zu steigern. Er sagte, die Steigerung der Erträge sei der Schlüssel zum Gewinn.

"Ihr Weg zum Ertrag ist absolut entscheidend", sagte Mundo über die Gründe, warum Walmart Plenty gegenüber fast einem Dutzend anderer Indoor-Farmen, die es besucht hat, den Vorzug gegeben hat, da es diese Art des Anbaus als ökologisch nachhaltig betrachtet. Die Tatsache, dass Plenty auch Erdbeeren und Kirschtomaten in großem Maßstab anbauen kann und nicht nur Blattgemüse, sei ein weiterer Vorteil.

Ende 2020 erhielt Plenty Geld von der Beerenmarke Driscoll's und unterzeichnete eine gemeinsame Entwicklungsvereinbarung zum Anbau von Driscoll's Erdbeeren.

Mundo sagte, sobald die neue Farm von Plenty in Compton, Kalifornien, im Laufe des Jahres in Betrieb geht, wird sie alle Walmart-Filialen in diesem Bundesstaat mit Blattgemüse beliefern.

Plenty ist nicht das einzige Unternehmen, das in den letzten Monaten große Summen eingeworben hat. Im Mai sammelte das New Yorker Indoor-Farming-Startup Bowery Farming 300 Millionen Dollar in einer Runde https://www.reuters.com/article/agriculture-indoor-farming-funding-idAFL2N2NA0LM ein, was die Bewertung des Unternehmens auf 2,3 Milliarden Dollar brachte. Plenty lehnte es ab, zu sagen, wie das Unternehmen in dieser letzten Finanzierungsrunde bewertet wurde.

Aber auch andere haben zu kämpfen. AeroFarms teilte im Oktober https://www.aerofarms.com/2021/10/14/terminate-business-combination mit, dass der Börsengang über ein Blankoscheckunternehmen abgebrochen wurde.

Michael Rose, ein Partner bei Better Food Ventures, der in Lebensmitteltechnologie investiert, sagte, dass er mindestens zwei Unternehmen gesehen hat, die gezwungen waren, eine niedrigere Bewertung anzunehmen, um Mittel zu beschaffen. Aber er fügte hinzu, dass dies in Branchen mit aufstrebenden Technologien normal sei.

"Was wir während der Pandemie gesehen haben, ist, dass sie alles verkaufen, was sie produzieren können", sagte Rose über die Indoor-Farmen. Im Moment können sie für diese Salate noch einen Aufschlag verlangen, aber wenn sie wachsen und in größerem Maßstab konkurrieren, werden sie unter Preisdruck geraten, sagte er.

"Wir stehen noch am Anfang... Wir sprechen von Jahren."