Die Immunität gegen COVID-19 ist ein komplexes Bild. Es gibt zwar Hinweise darauf, dass die Antikörperspiegel sechs Monate nach der Impfung abnehmen, aber man geht davon aus, dass auch die T-Zellen eine wichtige Rolle beim Schutz spielen.
In der Studie, die im September 2020 begann, wurde bei 52 Haushaltskontakten positiver COVID-19-Fälle kurz nach der Exposition die Menge kreuzreaktiver T-Zellen untersucht, die durch frühere Erkältungen hervorgerufen wurden, um festzustellen, ob sie später eine Infektion entwickelten.
Die Studie ergab, dass die 26 Personen, die keine Infektion entwickelten, signifikant höhere Werte dieser T-Zellen aufwiesen als die Personen, die sich infiziert hatten. Imperial sagte nicht, wie lange der Schutz durch die T-Zellen anhalten würde.
"Wir haben herausgefunden, dass hohe Konzentrationen bereits vorhandener T-Zellen, die der Körper bei der Infektion mit anderen humanen Coronaviren wie der Erkältung bildet, vor einer COVID-19-Infektion schützen können", sagte Studienautorin Dr. Rhia Kundu.
Die Autoren der Studie, die in Nature Communications veröffentlicht wurde, sagten, dass die internen Proteine des SARS-CoV-2-Virus, auf die die T-Zellen abzielen, ein alternatives Ziel für Impfstoffhersteller darstellen könnten.
Die derzeitigen COVID-19-Impfstoffe zielen auf das Spike-Protein ab, das regelmäßig mutiert, wodurch Varianten wie Omicron entstehen, die die Wirksamkeit der Impfstoffe gegen symptomatische Infektionen verringern.
"Im Gegensatz dazu mutieren die internen Proteine, auf die die von uns identifizierten schützenden T-Zellen abzielen, viel weniger", sagte Professor Ajit Lalvani, Mitautor der Studie.
"Folglich sind sie zwischen den verschiedenen SARS-CoV-2-Varianten, einschließlich Omicron, sehr konserviert. Neue Impfstoffe, die diese konservierten, internen Proteine enthalten, würden daher breit schützende T-Zell-Antworten auslösen, die vor aktuellen und zukünftigen SARS-CoV-2-Varianten schützen sollten."
