Die Studien - von denen eine durchgeführt wurde, als die Omicron-Infektionen im letzten Monat in Südafrika sprunghaft anstiegen, und eine andere, bei der die Teilnehmer etwa zur gleichen Zeit erneut befragt wurden - ergaben, dass im Vergleich zu früheren Studien eine weitaus größere Zahl von Menschen positiv auf das Coronavirus getestet wurde, aber keine Symptome zeigten.
In der Ubuntu-Studie, in der die Wirksamkeit des COVID-19-Impfstoffs von Moderna bei Menschen mit HIV untersucht wurde, wurden 31% der 230 Teilnehmer, die sich einem Screening unterzogen, positiv getestet, wobei alle 56 Proben, die für eine Sequenzierungsanalyse zur Verfügung standen, als Omicron-Viren bestätigt wurden.
"Dies steht in starkem Kontrast zu der Positivitätsrate vor Omicron, die zwischen weniger als 1% und 2,4% lag", so die Forscher in einer Erklärung.
In einer Untergruppe der Sisonke-Studie, die die Wirksamkeit des Impfstoffs COVID-19 von Johnson & Johnson untersuchte, stieg die durchschnittliche asymptomatische Übertragungsrate während der Omicron-Periode auf 16% an, gegenüber 2,6% während der Beta- und Delta-Ausbrüche.
"Die Sisonke-Studie umfasste 577 Personen, die zuvor geimpft worden waren, ... und die Ergebnisse deuten auf eine hohe Übertragungsrate hin, selbst bei Personen, die bekanntermaßen geimpft sind", so die Forscher.
Sie fügten hinzu, dass "die höhere asymptomatische Übertragungsrate wahrscheinlich ein wichtiger Faktor für die schnelle und weite Verbreitung der Variante ist, selbst in Bevölkerungsgruppen mit hohen früheren Infektionsraten mit dem Coronavirus".
In Südafrika kam es ab Ende November zu einem sprunghaften Anstieg der COVID-19-Infektionen, etwa zu dem Zeitpunkt, als die Wissenschaftler des Landes die Welt vor Omicron warnten. Seitdem sind die neuen Fälle jedoch zurückgegangen, und erste Anzeichen deuten darauf hin, dass diese Welle von weniger schweren Erkrankungen geprägt war als frühere.
