Der Einkaufsmanagerindex (PMI) von IHS Markit fiel im Dezember auf 48,4 von 51,7 im November und fiel damit unter die 50-Punkte-Marke, die Expansion von Kontraktion trennt.

Auch die Lieferketten wurden in Mitleidenschaft gezogen, während höhere Preise für eine Reihe von Inputs die Kosten weiterhin stark in die Höhe trieben, so IHS Markit.

Die Omicron-Variante, die erstmals im November im südlichen Afrika und in Hongkong entdeckt wurde, hat sich seitdem weltweit ausgebreitet und droht in einigen Ländern Krankenhäuser zu überschwemmen.

"Die Unternehmen litten unter dem Verlust des Verbrauchervertrauens und den erneuten Reisebeschränkungen aus der ganzen Welt, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen", sagte David Owen, Ökonom bei IHS Markit, in einer Erklärung.

"Im Vergleich zu früheren Wellen in Südafrika war der jüngste Rückgang der Aktivität jedoch relativ gedämpft, was zeigt, dass die Wirtschaft durch die lockeren Maßnahmen widerstandsfähiger gegen die Pandemie geworden ist".

IHS Markit sagte, die Unternehmen seien dennoch weitgehend optimistisch, dass sich die Wirtschaft von der jüngsten COVID-19-Welle erholen werde, was zu einem starken 12-Monats-Ausblick und relativ stabilen Arbeitsplatzzahlen beitrage.

Die südafrikanische Regierung erklärte letzte Woche, sie glaube, dass das Land den Höhepunkt einer Welle von Coronavirus-Infektionen, die durch die hochansteckende Omicron-Variante verursacht wurden, überschritten habe.