"Die unvorhergesehenen notwendigen Reparaturen nehmen mehr Zeit in Anspruch als erwartet, bevor der Reaktor nach der jährlichen Wartung wieder in Betrieb genommen werden kann", so Vattenfall in einer Mitteilung an die Behörden.
Der verlängerte Ausfall kommt zu einem kritischen Zeitpunkt, da die Energiepreise in ganz Europa in die Höhe schnellen und die Länder darum ringen, genügend Strom für den kommenden Winter zu produzieren.
"Dies verschlimmert die ohnehin schon schwierige Stromsituation in Südschweden", sagte der Energiemarktanalyst Tor Reier Lilleholt von der norwegischen Volue.
Vattenfall hatte bereits Ende August die laufenden Wartungsarbeiten am Kraftwerk Ringhals 4 mit einer installierten Leistung von 1.130 (MW) um drei Monate verlängert und dies mit Schäden an einer Schlüsselkomponente während der Tests begründet.
Pontus de Mare, Leiter der Abteilung Stromnetzbetrieb beim nationalen Netzbetreiber Svenska Kraftnat, sagte, dass der Importbedarf von normalerweise 36 Stunden auf 149 Stunden ansteigen würde, wenn Ringhals den ganzen Winter über stillstehen würde.
Mit der jetzigen Verlängerung habe sich das Risiko von Stromengpässen und Stromausfällen in Südschweden erhöht, sagte er, während die Preise in die Höhe schnellen könnten.
"Wenn wir einen großen Importbedarf haben und es schwierig ist, genügend Strom zu bekommen, während die Nachfrage sehr hoch ist, werden die Preise für einzelne Stunden, einzelne Tage sehr stark in die Höhe schießen. Die Preise können extrem werden", sagte er.
Der schwedische Energieminister Khashayar Farmanbar bezeichnete die Verzögerung als unglücklich.
"Wir befinden uns in einer Situation, in der ganz Europa unter einem russischen Energiekrieg leidet, und wir brauchen alle Energie, die wir bekommen können", sagte er in einer Textnachricht an Reuters. "Alle Stromproduktion, die wir bekommen können, muss kommen."
Auch das benachbarte Finnland wäre im Falle eines Kälteeinbruchs auf Stromimporte aus Schweden angewiesen, nachdem es die Importe aus Russland, die in den letzten Jahren rund 10% des finnischen Verbrauchs ausmachten, eingestellt hat.
"An einem kalten Tag mit strengem Frost müsste Finnland eine beträchtliche Menge Strom aus Schweden importieren. Das ist eine sehr schlechte Nachricht für Finnland", sagte der Geschäftsführer des finnischen Stromnetzbetreibers Fingrid, Jukka Ruusunen, gegenüber Reuters.
Die Beschädigung des Reaktordruckbehälters, einer radioaktiven Komponente, bedeutet, dass Ringhals nun eine Attrappe des 12 Meter hohen Reaktors in Originalgröße zu Übungszwecken bauen muss, bevor die Reparaturen durchgeführt werden können.
An der Attrappe wird Ringhals auch Arbeitsmethoden, Komponenten und Spezialwerkzeuge testen, die für die Reinigung des Druckbehälters und den Einbau neuer Ersatzteile hergestellt werden müssen, sagte der Betreiber.
Lilleholt sagte, dass der Ausfall von Ringhals 4 auch Druck auf die Preise in den Nachbarländern ausüben könnte.
"Wenn wir einen kalten Winter haben, könnte dies zu extremen Auswirkungen auf dem Markt führen, da es schwierig wäre, diese Energie zu ersetzen", sagte er. (Berichte von Nora Buli in Oslo, Anna Ringstrom in Stockholm und Anne Kauranen in Helsinki, Redaktion: Terje Solsvik, David Evans und Emelia Sithole-Matarise)
