Trotz des zweiten monatlichen Rückgangs in Folge, den das Handelsministerium am Mittwoch meldete, blieben die Verkäufe über ihrem Niveau vor der Pandemie. Die Ökonomen sahen die Aktivität kurzfristig durch die geringere Erschwinglichkeit gebremst, erwarteten aber, dass der neue Wohnungsmarkt in diesem Jahr angesichts des Nachholbedarfs, des rekordverdächtig niedrigen Bestands an Eigenheimen und der starken Lohnzuwächse vorankommen würde.

"Da die Zinssätze aufgrund des negativen Angebotsschocks, der von der russischen Invasion in der Ukraine ausgeht, weiter steigen, werden die Hausverkäufe in den kommenden Monaten wahrscheinlich zurückgehen", sagte David Berson, Chefökonom bei Nationwide in Columbus, Ohio. "Aber solange die Hypothekenzinsen nicht in die Höhe schießen oder die Wirtschaft nicht ins Stocken gerät, dürfte der Rückgang bei den Verkäufen neuer Häuser bescheiden ausfallen."

Die Verkäufe neuer Häuser gingen im vergangenen Monat um 2% auf eine saisonbereinigte Jahresrate von 772.000 Einheiten zurück. Das Verkaufstempo vom Januar wurde von den zuvor gemeldeten 801.000 Einheiten auf 788.000 Einheiten nach unten korrigiert. Die Verkäufe stiegen um 59,3% im Nordosten und um 6,3% im Mittleren Westen. Im dicht besiedelten Süden sanken sie jedoch um 1,7% und im Westen um 13,0%.

Neue Häuser sind ein Frühindikator für den Wohnungsmarkt, da sie bei Vertragsunterzeichnung gezählt werden.

Von Reuters befragte Ökonomen hatten einen Anstieg der Verkäufe neuer Häuser, die 11,4% der US-Hausverkäufe ausmachen, auf 810.000 Einheiten prognostiziert. Die Verkäufe waren im Februar im Jahresvergleich um 6,2% zurückgegangen. Im Januar 2021 erreichten sie mit 993.000 Einheiten den höchsten Stand seit Ende 2006.

Die Hypothekenzinsen sind im Februar in die Höhe geschnellt und haben weiter zugelegt, nachdem die US-Notenbank letzte Woche ihren Leitzins um 25 Basispunkte angehoben hat, die erste Anhebung seit mehr als drei Jahren, und einen aggressiven Plan vorgelegt hat, um die Kreditkosten bis 2023 auf ein restriktives Niveau zu drücken.

Der 30-jährige Festzins stieg in der vergangenen Woche um 23 Basispunkte auf ein Dreijahreshoch von 4,50%, wie Daten der Mortgage Bankers Association am Mittwoch zeigten.

Die Aktien an der Wall Street gaben nach, da die Ölpreise stiegen. Der Dollar legte gegenüber einem Korb von Währungen zu. Die Renditen der US-Staatsanleihen fielen.

UNGLEICHGEWICHT ZWISCHEN ANGEBOT UND NACHFRAGE

Obwohl die Hypothekenzinsen im historischen Vergleich nach wie vor niedrig sind, hat die starke Hauspreisinflation die typische monatliche Hypothekenzahlung deutlich erhöht.

"Der Anteil der Hypothekenzahlungen am mittleren Familieneinkommen ist zum ersten Mal seit Ende 2007 auf über 20% gestiegen", sagte Matthew Pointon, leitender Immobilienökonom bei Capital Economics in New York. "Das wird die Aktivität auf dem Wohnungsmarkt abkühlen. Die rekordverdächtig niedrige Zahl bestehender Häuser auf dem Markt bedeutet, dass die Neuverkäufe im Jahr 2022 nur geringfügig zunehmen werden."

Die Daten der vergangenen Woche zeigten, dass die Verkäufe von Eigenheimen im Februar stark zurückgegangen sind.

Der Medianpreis für neue Häuser stieg im Februar gegenüber dem Vorjahr um 10,7% auf 400.600 $. Die Hauspreise sind im Vergleich zu vor drei Jahren um 31% gestiegen. Keines der im letzten Monat verkauften Häuser lag unter $200.000. Es wird erwartet, dass das starke Wachstum der Hauspreise in diesem Jahr und bis ins Jahr 2023 anhalten wird.

"Möglicherweise nähern wir uns einem Wendepunkt, an dem höhere Hauskosten und höhere Hypothekenzinsen sowohl die Verkäufe als auch den Preisanstieg abkühlen, aber angesichts des Ungleichgewichts zwischen Angebot und Nachfrage werden wir diesen Punkt in diesem Jahr möglicherweise nicht erreichen", sagte Robert Frick, Betriebswirt bei der Navy Federal Credit Union in Vienna, Virginia.

Es waren 407.000 neue Häuser auf dem Markt, der höchste Stand seit August 2008 und ein Anstieg von 398.000 Einheiten im Januar. Häuser, die sich im Bau befinden, machten 65% des Bestandes aus, während der Anteil der noch zu bauenden Häuser etwa 26% betrug.

Der Rückstau an Häusern, deren Bau zwar genehmigt wurde, mit deren Bau aber noch nicht begonnen wurde, ist so hoch wie nie zuvor, da die Bauunternehmen mit Engpässen und höheren Preisen für Rohstoffe wie Bauholz, Schränke, Garagentore, Arbeitsplatten und Geräte zu kämpfen haben.

Bei dem Verkaufstempo vom Februar würde es 6,3 Monate dauern, bis das Angebot an Häusern auf dem Markt wieder abgebaut ist, gegenüber 6,1 Monaten im Januar.