Moskau sagt, dass die Einnahme von Bakhmut den Weg für weitere Vorstöße in der östlichen Region, die als Donbas bekannt ist, ebnet. Kiew sagt, die Schlacht habe russische Truppen in die Stadt gelockt, die hohe Verluste erlitten und Moskaus Verteidigungslinie an anderer Stelle geschwächt.

Der Gründer von Wagner, Jewgeni Prighosin, der dem regulären russischen Militär wiederholt vorgeworfen hat, früher von seinen Männern erobertes Gebiet aufzugeben, sagte, Wagner sei bereit, bei Bedarf in die Stadt zurückzukehren.

"Ab heute um fünf Uhr morgens, vom 25. Mai bis zum 1. Juni, werden sich die meisten (Wagner-)Einheiten in Lager im hinteren Teil der Stadt zurückziehen", sagte Prighozin in einem Video, während er in Kampfmontur neben einem kriegszerstörten Wohnblock stand. Er sagt, 20.000 seiner Kämpfer seien bei der Einnahme von Bakhmut gestorben.

Die stellvertretende ukrainische Verteidigungsministerin Hanna Maliar sagte in einer Nachricht auf der Telegram-App, dass Wagner Stellungen am Stadtrand übergeben habe, aber "in der Stadt selbst bleiben Wagner-Kämpfer".

Die Ablösung von Wagners Truppen durch reguläre Soldaten könnte ein verlockendes Ziel für die Ukraine darstellen, nachdem sie in der vergangenen Woche auf höher gelegene Gebiete um die Stadt vorgedrungen ist.

Serhiy Cherevatyi, ein Sprecher des ukrainischen Militärkommandos im Osten des Landes, sagte, dass die Zahl der russischen Angriffe in der Region in den letzten drei Tagen zurückgegangen sei und dass es in den letzten 24 Stunden zwei militärische Gefechte gegeben habe, obwohl der Beschuss weiterging.

BESCHUSS, UMGRUPPIERUNG

"Wir können definitiv einen Rückgang der Angriffe feststellen, was möglicherweise mit der Umgruppierung der Russen zusammenhängt. Es ist klar, dass wir ihnen schwere Verluste zugefügt haben und sie dies brauchen (um sich neu zu formieren)", sagte er.

Maliar sagte, dass Russland auch seine Stellungen an den Flanken von Bakhmut verstärkt und ukrainische Truppen beschießt, um den ukrainischen Vormarsch zu stoppen. Die Ukraine behauptet, dass sie einen kleinen Stützpunkt in der Stadt hält.

Die Ukraine plant eine große Gegenoffensive gegen die russische Invasion mit modernen Waffen, die von westlichen Verbündeten geliefert werden, und mit Truppen, die in ganz Europa frisch ausgebildet wurden. Die Ukraine hat noch nicht gesagt, wann die Offensive beginnen wird und welches Gebiet sie zurückerobern will.

Russland hat im Osten und Süden seines Nachbarlandes ausgedehnte Befestigungsanlagen errichtet, und Militäranalysten sagen, dass die jüngsten kleinen ukrainischen Offensiven darauf abzielen könnten, die russischen Streitkräfte dünn zu verteilen und anderswo Lücken zu schaffen, die ausgenutzt werden können.

Der russische Präsident Wladimir Putin sagt, dass die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten einen eskalierenden Stellvertreterkrieg gegen Russland führen, nachdem er im Februar letzten Jahres Truppen in die Ukraine einmarschieren ließ.

Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten sagen, sie wollen, dass die Ukraine die russischen Streitkräfte auf dem Schlachtfeld besiegt, weisen aber Putins Behauptungen zurück, dass sie Russland vernichten wollen, das sie eines unprovozierten, imperialen Landraubs in der Ukraine beschuldigen.

Russland hat am Donnerstag den Plan zur Stationierung taktischer Atomwaffen in Weißrussland vorangetrieben und mit seinem Verbündeten ein Abkommen über die Lagerung der Sprengköpfe in einer speziellen Anlage unterzeichnet, die in etwas mehr als einem Monat fertiggestellt sein soll.