Die chinesische Führung hat die Milliarden von Dollar, die in neue Bauprojekte geflossen sind, und den rekordverdächtigen Handel in beide Richtungen als Beweis für ihr Engagement angeführt, die Modernisierung des Kontinents zu unterstützen und eine "Win-Win"-Kooperation zu fördern.
Die Daten offenbaren jedoch eine komplexere Beziehung, die immer noch weitgehend auf die Gewinnung von Rohstoffen ausgerichtet ist und bisher nicht den Rhetoriken Pekings über die Gürtel- und Straßeninitiative gerecht wird, der Strategie von Präsident Xi Jinping zum Aufbau eines Infrastrukturnetzes, das China mit der Welt verbindet.
Laut dem Griffith Asia Institute an der australischen Griffith University stiegen die chinesischen Neuinvestitionen in Afrika im vergangenen Jahr zwar um 114%, doch konzentrierten sie sich stark auf Mineralien, die für die globale Energiewende und Chinas Pläne zur Wiederbelebung seiner eigenen schwächelnden Wirtschaft wichtig sind.
Diese Mineralien und Öl dominierten auch den Handel. Da die Bemühungen, andere Importe aus Afrika, darunter landwirtschaftliche Erzeugnisse und Industrieprodukte, anzukurbeln, ins Stocken geraten sind, hat sich das Handelsdefizit des Kontinents mit China aufgebläht.
Chinesische Staatskredite, einst die wichtigste Finanzierungsquelle für Afrikas Infrastruktur, sind auf dem niedrigsten Stand seit zwei Jahrzehnten. Und öffentlich-private Partnerschaften (PPP), die China weltweit als sein neues bevorzugtes Investitionsinstrument angepriesen hat, müssen sich in Afrika erst noch etablieren.
Das Ergebnis ist eine eher einseitige Beziehung, die von den Importen afrikanischer Rohstoffe dominiert wird und die nach Ansicht einiger Analysten Anklänge an die wirtschaftlichen Beziehungen zwischen Europa und dem Kontinent aus der Kolonialzeit aufweist.
"Dies ist etwas, was das Großbritannien des späten 19. Jahrhunderts anerkennen würde", sagte Eric Olander, Mitbegründer der Website und des Podcasts China-Global South Project.
China weist solche Behauptungen zurück.
"Afrika hat das Recht, die Fähigkeit und die Weisheit, seine Außenbeziehungen zu entwickeln und seine Partner zu wählen", schrieb das chinesische Außenministerium in einer Antwort auf die Fragen von Reuters.
"Chinas praktische Unterstützung für Afrikas Weg der Modernisierung im Einklang mit seinen eigenen Charakteristika wird von einer wachsenden Zahl afrikanischer Länder begrüßt."
EIN PIVOT MIT POTENZIAL?
Chinas Engagement in Afrika, ein Schwerpunkt der Belt and Road Initiative (BRI), wuchs in den zwei Jahrzehnten vor der COVID-19-Pandemie rasant. Chinesische Unternehmen bauten Häfen, Wasserkraftwerke und Eisenbahnen auf dem gesamten Kontinent, finanziert vor allem durch Staatskredite. Laut der Global China Initiative an der Boston University erreichten die jährlichen Kreditzusagen im Jahr 2016 einen Höchststand von 28,4 Mrd. USD.
Aber viele Projekte erwiesen sich als unrentabel. Als einige Regierungen Schwierigkeiten hatten, die Kredite zurückzuzahlen, kürzte China die Kreditvergabe. COVID-19 drängte es dann dazu, sich nach innen zu wenden, und die chinesischen Bauprojekte in Afrika gingen zurück.
Ein Wiederaufschwung der staatlichen Kreditvergabe ist nicht zu erwarten.
Die politischen Entscheidungsträger in Peking drängen stattdessen chinesische Unternehmen dazu, Beteiligungen zu übernehmen und die Infrastruktur zu betreiben, die sie für ausländische Regierungen bauen. China-Analysten zufolge besteht das Ziel darin, den Unternehmen dabei zu helfen, Aufträge von höherem Wert zu gewinnen und durch die Beteiligung an den Projekten sicherzustellen, dass diese wirtschaftlich tragfähig sind.
Die Kreditvergabe an Zweckgesellschaften (Special Purpose Vehicles, SPVs), die vielleicht gängigste Form von PPP-Infrastrukturinvestitionen, hat im Verhältnis zu Chinas Auslandskrediten zugenommen. Dies geht aus Zahlen hervor, die AidData, ein Forschungszentrum der US-Universität William & Mary, exklusiv mit Reuters geteilt hat.
Der 668 Millionen Dollar teure Nairobi Expressway, eine öffentlich-private Partnerschaft, die von der staatlichen China Road and Bridge Corporation (CRBC) gebaut und betrieben wird, könnte der Beweis für das Konzept dieses Modells in Afrika sein. Seit ihrer Eröffnung im August 2022 ermöglicht die gebührenpflichtige Straße den Pendlern, die berüchtigten Verkehrsstaus in der kenianischen Hauptstadt zu umgehen, und übertrifft die Zielvorgaben für Einnahmen und Nutzung.
Die durchschnittliche tägliche Nutzung lag im März bereits bei 57.000 Fahrzeugen und übertraf damit das von CRBC in einer von Reuters eingesehenen Präsentation zur wirtschaftlichen Tragfähigkeit des Projekts für das Jahr 2049 gesetzte Ziel von rund 55.000 Fahrzeugen.
Aber nur wenige Unternehmen folgen dem Beispiel von CRBC in Afrika. Während von 2018 bis 2021, dem letzten Jahr, für das AidData-Zahlen vorliegen, weltweit etwa 45% der chinesischen Kredite, die keine Notfälle sind, an SPVs gingen, waren es in Afrika nur 27%.
Analysten verweisen auf eine Reihe wahrscheinlicher Gründe, darunter fehlende rechtliche Rahmenbedingungen für PPP in vielen afrikanischen Ländern und die Ansicht einiger chinesischer Unternehmen - von denen viele relative Neulinge im Bereich PPP sind -, dass die afrikanischen Märkte riskant sind.
Das chinesische Außenministerium äußerte sich auf Anfrage nicht direkt zu den niedrigeren Zahlen für SPVs in Afrika. Es sagte jedoch, dass die Regierung chinesische Unternehmen ermutigt, "aktiv neue Formen der Zusammenarbeit" wie PPP zu entwickeln, um mehr private Investitionen nach Afrika zu bringen.
WACHSENDES ENGAGEMENT
Das Griffith Asia Institute bezifferte Chinas Gesamtengagement in Afrika - eine Kombination aus Bauverträgen und Investitionszusagen - im vergangenen Jahr auf 21,7 Milliarden Dollar, womit China der größte regionale Empfänger ist.
Die Daten des American Enterprise Institute, einer in Washington ansässigen Denkfabrik, zeigen, dass die Investitionen im Jahr 2023 fast 11 Milliarden Dollar erreichen werden. Das ist der höchste Stand seit Beginn der Beobachtung chinesischer Wirtschaftsaktivitäten in Afrika im Jahr 2005.
Etwa 7,8 Milliarden Dollar davon flossen in den Bergbau, z.B. in die Khoemacau-Kupfermine in Botswana, die die chinesische MMG Ltd für 1,9 Milliarden Dollar gekauft hat, sowie in Kobalt- und Lithiumminen in Ländern wie Namibia, Sambia und Simbabwe.
Die Jagd nach wichtigen Mineralien treibt auch den Bau von Infrastrukturen voran. So haben chinesische Unternehmen im Januar im Rahmen einer Überarbeitung ihres Kupfer- und Kobalt-Joint-Venture-Abkommens mit der Demokratischen Republik Kongo Investitionen von bis zu 7 Mrd. USD in die Infrastruktur zugesagt.
Die Regierungen der Vereinigten Staaten und Europas unterstützen den Lobito-Korridor, eine Eisenbahnverbindung, die Metalle aus Sambia und dem Kongo an die afrikanische Atlantikküste bringen soll.
Die afrikanischen Staats- und Regierungschefs haben jedoch Schwierigkeiten, die Finanzierung für einige andere vorrangige Projekte aufzubringen.
Trotz des Erfolgs des Nairobi Expressway zum Beispiel kamen die Arbeiten an mehreren kenianischen Straßen zum Stillstand, als der Regierung das Geld für die Bezahlung der chinesischen Baufirmen ausging.
Bei einem Besuch in Peking im vergangenen Oktober bat Präsident William Ruto um einen Kredit in Höhe von 1 Milliarde Dollar, um die Projekte fertigzustellen.
Ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, sagte, dass die Gespräche über diese Bitte noch andauern. Das kenianische Finanzministerium reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Die letzte Phase einer Eisenbahnlinie, die Kenia von seinem Haupthafen bis zur Grenze mit Uganda durchqueren soll, befindet sich in einer ähnlichen Schwebe, seit die chinesische Finanzierung 2019 versiegt ist. Uganda hat den Vertrag für seinen Teil der Strecke im Jahr 2022 gekündigt, nachdem sich die chinesischen Geldgeber zurückgezogen hatten.
Auf die Frage nach dem Rückgang der Kreditvergabe für die afrikanische Infrastruktur verweisen chinesische Beamte auf die Ausrichtung auf Handel und Investitionen und argumentieren, dass der durch die BRI generierte Handel den Wohlstand und die Entwicklung Afrikas fördert.
Nach chinesischen Zolldaten erreichte der Handel in beide Richtungen im vergangenen Jahr einen Rekordwert von 282 Milliarden Dollar. Gleichzeitig sank jedoch der Wert der afrikanischen Exporte nach China um 7%, vor allem aufgrund des Rückgangs der Ölpreise, und das Handelsdefizit stieg um 46%.
Chinesische Beamte haben versucht, die Bedenken einiger afrikanischer Führer zu beschwichtigen.
Bei einem Gipfeltreffen in Johannesburg im vergangenen August sagte Xi, dass Peking Initiativen zur Unterstützung der Produktion und der Modernisierung der Landwirtschaft auf dem Kontinent starten werde - Sektoren, die von afrikanischen Politikern als Schlüssel zur Schließung von Handelslücken, zur Diversifizierung ihrer Wirtschaft und zur Schaffung von Arbeitsplätzen angesehen werden.
China hat außerdem zugesagt, die Agrarimporte aus Afrika zu erhöhen.
Diese Bemühungen bleiben jedoch vorerst hinter den Erwartungen zurück.
Kenia, das eines der größten Handelsdefizite Afrikas gegenüber China aufweist, hat sich um einen besseren Zugang zum zweitgrößten Verbrauchermarkt der Welt bemüht und ihn kürzlich für Avocados und Meeresfrüchte erhalten. Doch die schwerfälligen Gesundheits- und Hygienevorschriften bedeuten, dass die chinesischen Verbraucher für viele Erzeuger unerreichbar bleiben.
"Der chinesische Markt ist neu", sagte Ernest Muthomi, CEO der Avocado Society of Kenya. "Es war eine Herausforderung, weil man die Ausrüstung für die Begasung installieren muss."
Von den im letzten Jahr exportierten Avocados im Wert von 20 Milliarden Shilling (150,94 Millionen Dollar) gingen nur 10% nach China.
Insgesamt gingen die kenianischen Exporte nach China um mehr als 15% auf 228 Millionen Dollar zurück, wie chinesische Zolldaten zeigten, da ein Rückgang der Titanproduktion zu einem Rückgang der Lieferungen des Metalls - einem wichtigen Exportgut nach China - führte.
Aber chinesische Industriegüter kamen weiterhin.
Das ist nicht nachhaltig, sagte Francis Mangeni, ein Berater im Sekretariat der Afrikanischen Kontinentalen Freihandelszone.
Wenn die afrikanischen Länder ihren Exporten nicht durch eine verstärkte Verarbeitung und Herstellung einen Mehrwert verleihen können, so Mangeni, "exportieren wir nur rohe Mineralien, um ihre Wirtschaft anzukurbeln."
($1 = 132.5000 kenianische Schillinge)
