Ein erbittert zerstrittener Kongress hat seit Monaten keine Einigung über die Höhe der Staatsausgaben für 2024 erzielt und versucht nun, einen teilweisen Stillstand am 19. Januar abzuwenden.
Eine eventuelle Einigung sollte 1 Milliarde Dollar mehr für das Special Supplemental Nutrition Program für Frauen, Säuglinge und Kinder (WIC) beinhalten, sagten Landwirtschaftsminister Tom Vilsack und die Direktorin des Weißen Hauses für Innenpolitik, Neera Tanden, in einem Telefonat mit Reportern.
Das Programm, das im vergangenen Jahr mit einem Budget von 6 Milliarden Dollar ausgestattet war, steht aufgrund steigender Lebensmittelkosten und höherer Teilnehmerzahlen vor einem Defizit.
Laut einer Analyse des überparteilichen Center on Budget and Policy Priorities vom Dezember könnte die Finanzierungslücke dazu führen, dass in diesem Jahr bis zu 2 Millionen Menschen von dem Programm abgewiesen werden.
"Je länger der Kongress die Finanzierung des WIC-Programms hinauszögert, desto größer wird das Risiko für Mütter, Babys und Kinder, die dieses Programm für ihre Ernährung und Gesundheit benötigen", sagte Vilsack.
Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums, das das Programm verwaltet, versorgt WIC jedes Jahr etwa 6,7 Millionen Menschen mit niedrigem Einkommen mit Lebensmitteln, Ernährungserziehung und Empfehlungen für die Gesundheitsversorgung, darunter etwa die Hälfte aller in den USA geborenen Säuglinge.
Ein Überbrückungsgesetz vom November, das einen Regierungsstillstand knapp abwendete, verlängerte einige Ernährungsprogramme bis zum 30. September, aber nicht das WIC.
Wenn der Kongress die Ausgaben nicht erhöht, müssten die Staaten die Antragsteller auf eine Warteliste setzen, sagte Paul Throne, WIC-Direktor für den Bundesstaat Washington, in der Telefonkonferenz.
"Wir wissen nicht, wie wir die Menschen, die uns brauchen, weiter versorgen sollen", sagte Throne. "Wir haben im Bundesstaat Washington seit mindestens 30 Jahren keine Wartelisten mehr geführt.
