Sydney (Reuters) - Fast die Hälfte der australischen Bevölkerung war am Mittwoch für mehr als zwölf Stunden ohne Telefon- oder Internetverbindung. Grund dafür war ein landesweiter Netzausfall beim zweitgrößten australischen Telekomanbieter Optus.

Dadurch wurden Zahlungssysteme und der Online-Betrieb lahmgelegt. Zudem gab es Chaos im morgendlichen Berufsverkehr, da Zugnetze und Mitfahrdienste in einigen Städten kurzzeitig ausfielen. Auch Krankenhäuser und Notdienste waren betroffen. Der Ausfall wurde erstmals gegen 04.00 Uhr morgens Ortszeit gemeldet, und erst gegen 17.30 Uhr teilte Optus mit, dass die Dienste für Mobilfunk, Festnetz und Internet wiederhergestellt seien. Der australische Ableger von Singapore Telecommunication zählt mehr als zehn Millionen Kunden, etwa 40 Prozent der australischen Bevölkerung. Der Vorfall war einer der bislang größten Netzausfälle in Australien und schürte Sorgen um die Sicherheit der Kerninfrastruktur des Landes.

Einen Cyberangriff als Ursache schloss Optus-Chefin Kelly Bayer Rosmarin aus. "Ich meine, das ist höchst unwahrscheinlich. Unsere Systeme sind eigentlich sehr stabil", sagte sie. "Dies ist ein sehr, sehr seltener Vorfall." Eine mögliche Erklärung für den Ausfall nannte sie allerdings nicht. Optus war erst vor 14 Monaten Opfer eines Hackerangriffs geworden und hatte danach nach eigenen Angaben in die Sicherheit der Systeme investiert.

Laut Kommunikationsministerin Michelle Rowland handelte es sich um eine tiefgreifende Störung handelt. "Der Fehler ist tief im Netz verwurzelt." Die Kunden seien offenkundig frustriert, und Optus sollte darauf entsprechend reagieren, sagte sie. Ein Optus-Sprecher sagte der Nachrichtenagentur Reuters, dass sich sein Unternehmen "aufrichtig bei seinen Kunden entschuldigt".

"Ohne mein Telefon kann ich so gut wie nichts tun", klagte Nutzerin Angela Ican vor dem Optus-Laden im zentralen Geschäftsviertel von Sydney. Der Bauarbeiter Kyle, der seinen vollen Namen nicht nennen wollte, klagte ebenfalls. "Ich kam zu spät zur Arbeit und konnte meinem Chef nicht Bescheid geben", sagte er der Nachrichtenagentur Reuters. "Als ich auf der Baustelle ankam, konnte ich meinen Chef nicht finden."

Medienberichten zufolge musste der Zugverkehr in Melbourne wegen des Ausfalls für etwa 30 Minuten unterbrochen werden, was zu Verspätungen im morgendlichen Berufsverkehrs führte. "Es kommt weiterhin zu erheblichen Verspätungen auf allen Linien mit ausgewählten Änderungen und Zugausfällen", teilte die U-Bahn der Stadt auf dem Kurznachrichtendienst X (früher Twitter) mit.

Auch Krankenhäuser und Notdienste im ganzen Land sind von den Ausfällen betroffen. Das Unternehmen Ramsay Health Care, das 70 Krankenhäuser und Kliniken in Australien betreibt, meldete, dass seine Telefondienste beeinträchtigt seien.

(Bericht von Renju Jose, Byron Kaye und Kirsty Needham, geschrieben von Rene Wagner und Christian Götz, redigiert von Sabine Ehrhardt. Bei Rückfragen wenden Sie sich bitte an unsere Redaktion unter berlin.newsroom@thomsonreuters.com)