Die 742 Leichen, die in einer staubigen Ecke eines Geländes südöstlich von Misrata aufbewahrt werden, wurden 2016 von der international anerkannten Regierung von Schlachtfeldern und inoffiziellen Gräbern eingesammelt, aber es gab keine Einigung darüber, wie oder wo sie beerdigt werden sollten.

Stattdessen ging der Konflikt in Libyen weiter, die Fronten verschoben sich, Regierungen wechselten und Finanzkrisen kamen und gingen. In der Zwischenzeit begannen die Leichen zu verwesen, da die Stromzufuhr zu den Kühlcontainern unterbrochen wurde.

Das Gelände, das von einer Polizeieinheit verwaltet wird und von Zäunen und Sicherheitskameras umgeben ist, riecht nach Verfall. Unkraut wächst zwischen den Containern und ein verlassenes forensisches Zelt steht in der brennenden Sonne.

"Lange Stromausfälle verschlimmern die Situation und den üblen Geruch", sagt Salah Ahmed von der Polizeieinheit, die das Gelände betreut.

Selbst die Kämpfer, die durch Dokumente oder ehemalige Kameraden identifiziert werden konnten, wurden von ausländischen Staaten oder Familienangehörigen nicht abgeholt, so dass es der Regierung von Tripolis überlassen bleibt, sie zu entsorgen.

Ein Plan, der einen Begräbnisplatz in der Stadt Sirte vorsah, die der Islamische Staat 2015 eingenommen und über ein Jahr lang gehalten hatte, wurde vereitelt, als sich die Fronten verschoben.

Ein anderer Plan, sie auf einem Friedhof zu begraben, der ursprünglich Migranten gewidmet war, die bei dem Versuch, Libyen zu durchqueren und nach Europa zu gelangen, gestorben waren, wurde abgesagt, weil er nicht groß genug war.

Die Polizeieinheit, die das Gelände verwaltet, sagt, dass die Übergangsregierung ein Budget für die baldige Beerdigung der Leichen bereitgestellt hat. Weder ein Datum noch ein Ort wurden bekannt gegeben.

Die Regierung der Nationalen Einheit reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

In der Zwischenzeit haben die Behörden in Tripolis andere Prioritäten, da die Wahl durch politische Querelen untergraben wurde und die Rivalitäten zwischen den lokalen Kräften, die ihre eigenen Lehen kontrollieren, anhalten.

Ein geplanter Urnengang im letzten Monat galt als möglicher Weg nach vorne, um Libyens neuen Machthabern ein klareres Mandat zu erteilen, mit den hässlichen Überbleibseln des Krieges endgültig fertig zu werden. Doch die Abstimmung fand nicht statt, da sich die rivalisierenden Fraktionen über die Grundregeln stritten.

MILITANTE NUTZEN DAS CHAOS AUS

Libyen fiel nach dem von der NATO unterstützten Aufstand gegen Muammar Gaddafi im Jahr 2011 auseinander, als sich die siegreichen Rebellengruppen zerstritten und die politischen Fraktionen um die Kontrolle der lukrativen Staatsorgane kämpften.

Inmitten des Chaos und als die Aufstände des Arabischen Frühlings andernorts eine neue Welle der Militanz auslösten, begannen die Anhänger des Islamischen Staates, Angriffe zu verüben und Gebiete zu erobern, darunter auch Gaddafis Heimatstadt Sirte.

Hunderte von ausländischen Anhängern der Gruppe kamen nach Libyen, in der Hoffnung, sich den einheimischen Kämpfern anzuschließen, die sich ihrer Sache verschrieben hatten.

Das Bild der schwarzen Flagge des Islamischen Staates, die über einer libyschen Großstadt weht, war für viele ein Symbol für den Zusammenbruch des Landes.

Als die Regierungstruppen die Gruppe Ende 2016 nach monatelangen Kämpfen in Sirte besiegten, wurden Hunderte von Kämpfern unter den Trümmern oder in flachen Gräbern, die ihre Kameraden ausgehoben hatten, zurückgelassen.

Abgesehen von einer größeren Schießerei in Tripolis im Jahr 2019 hat sich der Islamische Staat seither auf kleine Überfälle auf abgelegene Wüstenstädte beschränkt, aber einige Experten warnen, dass jede größere Wiederholung der Kriegshandlungen ihm Raum für eine Rückkehr geben könnte.

Die vorherige Regierung ordnete an, die Leichen aus den Trümmern zu bergen und aus den Massengräbern zu exhumieren, um sie zu identifizieren und an ihre Herkunftsländer oder libyschen Familien zurückzugeben.

Sie wollte auch Beweise für den Zustrom ausländischer Dschihadisten nach Libyen sammeln.

Anhand von Dokumenten und Fotos und durch Gespräche mit gefangenen Kämpfern identifizierten die Behörden über 50 der Leichen, die meisten aus arabischen und afrikanischen Ländern, aber auch eine britische Frau und ein französisches Kind wurden vorläufig identifiziert.

Die Polizei, die sich um die Leichen kümmert, hofft nun, dass die Übergangsregierung schnell eine Lösung findet. Vier der 10 Kühlschränke sind nicht in Betrieb. Wenn das passiert, müssen die Leichen in die Kühlschränke gebracht werden, die funktionieren.

Obwohl Libyen ein wichtiger Ölproduzent ist, hat das politische Chaos die Infrastruktur, einschließlich der Stromversorgung, untergraben.

"Die Unterbringung der Leichen in Gefrierschränken ist teuer und anstrengend", sagte Ahmad. "Die Bedingungen sind nicht angemessen."