Nur in wenigen Häusern, so sagte sie gegenüber Reuters, duftet es nach Schweinebraten, schwarzen Bohnen und Maniok, den traditionellen kubanischen Lieblingsgerichten für die Feiertage.

"In den Filmen sieht man, wie sich alle an Weihnachten erfreuen. Das macht mich einfach traurig", sagte sie. "Es ist ein sehr ruhiger Tag hier für einen Tag, der Einheit, Hoffnung und Familie bedeuten sollte.

Kubas Wirtschaft - belastet durch die US-Sanktionen, den ausbleibenden Tourismus und die anhaltende Pandemie - steht kurz vor dem Zusammenbruch, da Treibstoff, Lebensmittel und Medikamente knapp sind, die öffentlichen Verkehrsmittel knapp sind und die Spannungen hoch sind.

Die Krise hat zu einer rekordverdächtigen Migration von fast einer halben Million Menschen geführt, die allein in den letzten zwei Jahren an der US-Grenze angekommen sind, wie aus Statistiken der US-Regierung hervorgeht.

Die Lebensmittelsituation auf der kommunistisch regierten Insel ist in dieser Urlaubssaison für viele akut. Die Inflation hat die Preise selbst für Grundnahrungsmittel wie Eier in die Höhe getrieben, während die Gehälter für Staatsbedienstete stagnieren.

Die Produktion von Schweinefleisch, Reis und Bohnen - alles Grundnahrungsmittel auf dem traditionellen Weihnachtstisch - ist im Jahr 2023 um 80% zurückgegangen, wie Landwirtschaftsminister Ydael Perez im Fernsehen erklärte.

Das Weihnachtsfest hat in Kuba selbst in den besten Zeiten eine wechselvolle Geschichte hinter sich.

Der ehemalige Staatschef Fidel Castro bezeichnete seine Revolution zunächst als atheistisch und strich das Datum 1959 aus dem kubanischen Kalender.

Später milderte er seine Haltung gegenüber der katholischen Kirche und führte Weihnachten 1997 als Feiertag wieder ein - eine Geste des guten Willens im Vorfeld einer Reise des verstorbenen Papstes Johannes Paul II. auf die Insel.

Für einige Kubaner ist es trotz der Schwierigkeiten wichtig, den Weihnachtsgeist am Leben zu erhalten.

"Für mich ist dieser kleine Baum sehr wertvoll... Ich habe nie aufgehört, ihn zu zeigen", sagte die 59-jährige Raquel Contreras aus Havanna, während sie einen kleinen künstlichen Weihnachtsbaum mit Schmuck schmückte, der zum Teil selbst gemacht war und zum Teil antik aussah.

Sie sagte, sie habe ihren Baum in ihrem Haus aufgestellt, "sogar in Zeiten, in denen das Fest verpönt war".

Yaqueline Areces del Rio, 38, ist arbeitslos und ihr jüngerer Bruder ist kürzlich ausgewandert, sagt sie, aber sie und ihre Familie machen sich trotzdem die Mühe, einen Baum zu schmücken.

"Wir versuchen immer, ihn aufzustellen ... weil es etwas ist, das unsere Familie vereint", sagt sie.