STRESA, Italien, 25. Mai - US-Finanzministerin Janet Yellen sagte gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, dass die Risiken für europäische Banken, die in Russland tätig sind, zunehmen und dass die USA eine Verschärfung ihrer Sekundärsanktionen gegen Banken erwägen, die Transaktionen für Russlands Kriegsanstrengungen unterstützen.

"Wir erwägen möglicherweise eine Verschärfung unserer Sanktionen gegen Banken, die in Russland Geschäfte machen", sagte Yellen in einem Interview mit Reuters, wobei sie sich weigerte, Einzelheiten zu nennen, und auch keine Banken nannte, gegen die sie gerichtet sein könnten.

Am Rande eines G7-Finanzministertreffens in Norditalien sagte Yellen, dass Sanktionen gegen Banken, die in Russland tätig sind, nur dann verhängt würden, "wenn es einen Grund dafür gäbe, aber die Tätigkeit in Russland birgt ein enormes Risiko", fügte sie hinzu.

Auf die Frage, ob sie es begrüßen würde, wenn sich die österreichische Raiffeisen Bank International und die italienische Bank UniCredit aus Russland zurückziehen würden, sagte Yellen: "Ich glaube, ihre Aufsichtsbehörden haben ihnen geraten, bei ihren Aktivitäten in Russland äußerst vorsichtig zu sein."

'RAUSKOMMEN'

Der Direktor der Europäischen Zentralbank, Fabio Panetta, hatte am Samstag klare Anweisungen für italienische Banken, die Reportern sagten, dass die Kreditgeber aus Russland "verschwinden" müssten, da ein Verbleib in dem Land ein "Reputationsproblem" mit sich bringe.

Raiffeisen ist der größte europäische Kreditgeber, der in Russland tätig ist, gefolgt von UniCredit. Ein weiterer großer italienischer Kreditgeber, Intesa Sanpaolo, arbeitet daran, sich von seinem russischen Geschäft zu trennen.

Die neue sekundäre Sanktionsbefugnis von US-Präsident Joe Biden gibt dem Finanzministerium die Befugnis, Banken vom US-Finanzsystem auszuschließen, wenn festgestellt wird, dass sie die Umgehung primärer Sanktionen gegen russische und andere Einrichtungen wegen Moskaus Krieg in der Ukraine unterstützen.

Yellen und andere Beamte des US-Finanzministeriums haben gesagt, dass die russische Wirtschaft zunehmend eine "Kriegswirtschaft" ist, was es schwieriger macht, zwischen zivilen und militärischen oder Dual-Use-Transaktionen zu unterscheiden.

Die Existenz der sekundären Sanktionen hat das Engagement der Banken in Russland bereits abgekühlt, aber Yellen hat sich besorgt darüber geäußert, dass es Russland gelingt, Wege zu finden, um Waren zu erwerben, die es zur Ankurbelung seiner militärischen Produktion benötigt, und nannte dabei Transaktionen über China, die Vereinigten Arabischen Emirate und die Türkei.

WARNBRIEF

Anfang dieses Monats hat das Finanzministerium Raiffeisen schriftlich gewarnt, dass der Zugang des Unternehmens zum Dollar-Finanzsystem wegen seiner Russland-Geschäfte gekappt werden könnte. Als Grund wurde ein geplanter 1,5-Milliarden-Euro-Deal mit einem sanktionierten russischen Tycoon genannt, sagte eine Person, die diese Korrespondenz gesehen hat, gegenüber Reuters.

Nach der Warnung ließ Raiffeisen die Pläne für die Industriebeteiligung, die mit dem Tycoon Oleg Deripaska verbunden ist, fallen, was einen Rückschlag für den Kreditgeber mehr als zwei Jahre nach dem Einmarsch in der Ukraine darstellt.

Der Druck unterstreicht die Bereitschaft Washingtons, europäische Banken wegen ihrer Verbindungen zu Russland zur Rede zu stellen.

In der deutschen Finanzmetropole Frankfurt warnte Yellen am Dienstag die Vorstandsvorsitzenden der Banken, ihre Bemühungen um die Einhaltung der Sanktionen gegen Russland zu verstärken und Umgehungsversuche einzustellen, um mögliche schwere Strafen zu vermeiden. (Berichte von David Lawder; zusätzliche Berichte von Giuseppe Fonte in Stresa und John O'Donnell in Frankfurt. Bearbeitung: Jane Merriman)