Beamte des Justizministeriums sagten, die drei Strafverfahren seien eine "länderübergreifende Unterdrückung" durch eine autoritäre Regierung, einschließlich der Diskussion über einen tätlichen Angriff auf einen Dissidenten.

"Diese Fälle enthüllen die Versuche der Regierung der Volksrepublik China, abweichende Stimmen in den Vereinigten Staaten zu unterdrücken und zeigen, wie die Volksrepublik China versucht, diejenigen zu verfolgen, einzuschüchtern und zum Schweigen zu bringen, die sich ihr widersetzen", sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Matthew Olsen auf einer Pressekonferenz.

In einem der Fälle behauptete die Bundesstaatsanwaltschaft, ein chinesischer Regierungsagent habe sich an einen US-Privatdetektiv gewandt, um ihm dabei zu helfen, einen politischen Skandal zu inszenieren, der einen in China geborenen Mann untergraben würde, der sich um die Nominierung der Demokraten für einen Sitz im US-Repräsentantenhaus in New York bewarb.

An einem Punkt schlug der chinesische Agent dem Privatdetektiv vor, den Kandidaten physisch anzugreifen, um seine Kandidatur zu verhindern, so die Staatsanwaltschaft.

"Sie können jetzt anfangen zu überlegen, was es außer Gewalt noch für Pläne gibt", soll der chinesische Agent gesagt haben. "Aber am Ende wäre auch Gewalt in Ordnung. Hm? Schlagen Sie ihn, schlagen Sie ihn, bis er nicht mehr zur Wahl antreten kann."

Der Kandidat wurde in den Gerichtsdokumenten nicht identifiziert, passt aber auf die Beschreibung von Xiong Yan, der sich um die Nominierung der Demokraten für einen Sitz im Repräsentantenhaus bemüht, der den östlichen Teil von New Yorks Long Island vertritt. Der Sitz wird von dem Republikaner Lee Zeldin gehalten, der sich dafür entschieden hat, für das Amt des Gouverneurs zu kandidieren, anstatt eine Wiederwahl anzustreben.

Yan reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

In einem anderen Fall sagte die Staatsanwaltschaft, dass ein Einwohner von Long Island namens Frank Liu einen Privatdetektiv kontaktierte, um zwei in den Vereinigten Staaten lebende chinesische Dissidenten zu überprüfen. Liu wurde wegen Verschwörung angeklagt, in den Vereinigten Staaten als Agent einer ausländischen Regierung zu handeln.

Bei Lius erstem Erscheinen vor dem Bundesgericht in Brooklyn am Mittwochnachmittag sagte sein Anwalt Edgar Frankbonner, Liu sei ein amerikanischer Staatsbürger, der seit 38 Jahren in den Vereinigten Staaten lebt. Er sagte, es gebe keine Beweise dafür, dass Liu in letzter Zeit Kontakt zu China hatte.

Auf die Frage von U.S. Magistrate Judge James Cho, ob er die Anklage verstanden habe, sagte Liu durch einen Dolmetscher: "Ich verstehe sie, aber ich bestreite alle Anschuldigungen."

Cho setzte eine Kaution in Höhe von 1 Million Dollar für Liu fest, unter anderem mit der Auflage, dass er das chinesische Konsulat in New York nicht besuchen darf.

In einem anderen Fall werden chinesische Regierungsagenten beschuldigt, Überwachungsgeräte am Arbeitsplatz und im Auto eines in Kalifornien lebenden Künstlers angebracht zu haben, um ihn auszuspionieren. Die Agenten sollen auch Kunstwerke des in Los Angeles lebenden chinesischen Künstlers zerstört haben.

Die chinesische Botschaft in Washington reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

"Diese Anklagen zeigen, dass sowohl die Wahlbeeinflussung als auch die bösartige ausländische Einflussnahme weiterhin höchste Priorität für das Justizministerium haben", sagte Brandon Van Grack, ein ehemaliger Anwalt des Justizministeriums, der jetzt bei Morrison & Foerster arbeitet und nicht an den Fällen beteiligt ist.

Die Vereinigten Staaten haben Russland im vergangenen Jahr mit Sanktionen belegt, weil es versucht haben soll, sich in die Präsidentschaftswahlen 2020 einzumischen, eine Behauptung, die Russland bestreitet.

Letzten Monat beendete das Justizministerium ein Programm, das sich auf die Bekämpfung der chinesischen Spionage und des Diebstahls geistigen Eigentums an Universitäten konzentrierte, um sich nun mit Bedrohungen durch eine breitere Palette feindlicher Nationen zu befassen.

Kritiker sagten, dass diese Initiative, die während der Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Donald Trump eingeführt wurde, einer rassistischen Profilierung gleichkam und dass sie eine Kultur der Angst schuf, die die wissenschaftliche Forschung beeinträchtigt hat.