Der Inselstaat befindet sich in der schlimmsten Finanzkrise seit einem Jahrzehnt. Die Devisenreserven sind im Januar um 70% auf 2,36 Milliarden Dollar geschrumpft, so dass die Regierung Schwierigkeiten hat, Importe wie Lebensmittel, Medikamente und Treibstoff zu bezahlen.

Im ganzen Land stehen die Menschen an den Zapfsäulen Schlange, und die Abschaltung mehrerer Kraftwerke hat zu ständigen Stromausfällen geführt, die manchmal mehr als sieben Stunden pro Tag andauern.

Der Mangel an Kochgas hat die Brotpreise in einigen städtischen Gebieten auf etwa 150 Rupien ($0,75) fast verdoppelt, sagte N.K. Jayawardena, Vorsitzender der Ceylon Bakery Owners Association.

"Wenn diese Situation noch eine Woche anhält, werden 90% der Bäckereien schließen müssen. Viele Bäcker haben Kredite aufgenommen, die sie nicht zurückzahlen können", sagte Jayawardena, dessen Verband, der größte der Branche im Land, etwa 7.000 Mitglieder vertritt. "Die Regierung muss dringend eine Lösung finden."

Zwei Sprecher der Regierung waren für eine Stellungnahme zu den Bäckereien nicht sofort zu erreichen, aber die Minister haben erklärt, dass sie daran arbeiten, die Treibstoffverteilung zu normalisieren.

Brotprodukte sind zwar kein so lebenswichtiges Grundnahrungsmittel wie Reis, aber fast jedes Dorf und jede Stadt hat mindestens eine Bäckerei, die Familien und Arbeiter mit Brot für Currys und Snacks versorgt.

Die Gasknappheit trifft auch kleine Restaurants und Haushalte. Dutzende von Gashändlern waren gezwungen, ihr Geschäft einzustellen, weil sie nicht mehr beliefert wurden.

"Normalerweise bekommen wir alle zwei Tage etwa 100 Gaskanister. Seit letztem Montag haben wir keine mehr bekommen", sagte Danusha Gunewardene, der Besitzer eines Kochgasladens, gegenüber Reuters. "Ich hatte einen Lieferjungen, aber jetzt hat auch er keine Arbeit und keine Möglichkeit, seinen Lebensunterhalt zu bestreiten."

Ein hoher Beamter von Laugfs Gas, einem der beiden Gaslieferanten Sri Lankas, sagte, die Importe seien ins Stocken geraten, weil die Banken sich weigerten, Akkreditive zu eröffnen. Das Unternehmen bezieht normalerweise monatlich etwa 15.000 Tonnen Gas aus Katar und Oman im Wert von 50 Millionen Dollar.

"Normalerweise geben wir 40.000-50.000 Gasflaschen pro Monat an die Einzelhändler aus, aber jetzt sind es nur noch weniger als 2.000. Seit letztem Freitag wurden keine Lieferungen mehr freigegeben", sagte der Beamte, der aufgrund der heiklen Situation nicht namentlich genannt werden möchte.

Sprecher von Laugfs und dem anderen Hauptlieferanten, dem staatlichen Unternehmen Litro Gas, lehnten eine Stellungnahme ab.

Sri Lanka soll am Montag zwei Diesellieferungen erhalten und eine weitere im Laufe dieser Woche, was die Treibstoffknappheit teilweise lindern dürfte, sagte der Sekretär des Energieministeriums K.D.R Olga.

"Eine Lieferung von 30.000 Tonnen Heizöl hat ebenfalls angedockt und wird ab morgen entladen, um die Wärmekraftwerke zu versorgen", sagte Olga.

($1 = 201.0000 srilankische Rupien)