Da die bisherigen Wirtschaftsdaten darauf hindeuten, dass der Arbeitsmarkt trotz der aggressiven Straffung der Geldpolitik durch die Fed im vergangenen Jahr weiterhin angespannt ist, konzentrieren sich die Anleger nun auf den am Freitag anstehenden Bericht über die Beschäftigtenzahlen außerhalb der Landwirtschaft im Februar.

Die von Reuters befragten Ökonomen erwarten, dass die Zahl der Beschäftigten im vergangenen Monat um 205.000 gestiegen ist, nachdem die Zahl von 517.000 im Januar die Märkte dazu veranlasst hatte, ihre Erwartungen für die US-Zinssätze neu zu bewerten.

"Unsere US-Volkswirte erwarten eine positive Überraschung bei den Lohn- und Gehaltsabrechnungen am Freitag", so die Strategen der Citi in einer am späten Mittwoch veröffentlichten Notiz.

"Da gute Nachrichten schlechte Nachrichten für die Märkte sind, denken wir, dass dies wahrscheinlich zu einem weiteren Ausverkauf der Aktien führen und die Argumente für eine übermäßige Zinserhöhung der Fed unterstützen würde."

Vor den Arbeitsmarktdaten wird am Donnerstag um 8:30 Uhr ET ein separater Bericht des Arbeitsministeriums erwartet, der einen Anstieg der Erstanträge auf staatliche Arbeitslosenunterstützung für die Woche zum 4. März zeigen wird.

Die wichtigsten Indizes an der Wall Street schlossen am Mittwoch uneinheitlich. Der S&P 500 konnte leichte Gewinne verbuchen, nachdem Powell seine Aussage bekräftigt hatte, dass er die Zinsen wahrscheinlich stärker anheben werde, aber betonte, dass die Entscheidung von den Wirtschaftsdaten vor der März-Sitzung der Zentralbank abhänge.

Powells zweitägige Aussage hat dazu geführt, dass die Märkte, die bis vor kurzem mit einer Zinserhöhung um 25 Basispunkte gerechnet hatten, ihre Wetten auf eine größere Anhebung um 50 Basispunkte durch die Fed im März drastisch erhöht haben, wobei die Zinssätze nun bis September einen Höchststand von 5,65% erreichen dürften.

Die Nasdaq-Futures führten am Donnerstag die Abwärtsbewegung an. Die Aktien von Tesla Inc. fielen im vorbörslichen Handel um 3,1% und dürften ihre Verluste aus der vorangegangenen Sitzung aufgrund von Nachrichten über eine Untersuchung durch die US-Autosicherheitsbehörde ausweiten.

Andere große Tech- und Wachstumswerte wie Microsoft Corp, Apple Inc und Amazon.com Inc fielen zwischen 0,7% und 0,8%.

Um 5:22 Uhr ET gaben die Dow e-minis um 62 Punkte oder 0,19% nach, die S&P 500 e-minis um 14,75 Punkte oder 0,37% und die Nasdaq 100 e-minis um 83,75 Punkte oder 0,68%.