Frankreich zügelt angesichts der bevorstehenden Wahlen die offene EU-Handelspolitik

Frankreich, das sich in wenigen Wochen den Präsidentschaftswahlen stellen muss, hat die Verhandlungen über ein EU-Handelsabkommen mit Mexiko gestoppt, das die Einfuhr von 20.000 Tonnen Rindfleisch ermöglichen würde, und will den Zugang zu den Märkten der EU erschweren, wie Diplomaten berichten.

Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Europäischen Union verzeichnet einen beständigen Handelsüberschuss mit Nicht-EU-Ländern und ihre Unternehmen profitieren von den niedrigeren Zöllen der Handelsabkommen, aber die Empfindlichkeit der Landwirte insbesondere gegenüber Rindfleischimporten macht den Handel politisch brisant.

Ein neuer Handelspakt könnte Proteste der Landwirte auslösen oder die Antiglobalisierungsrhetorik der rechtsextremen Gegner anheizen, was die erwartete Wiederwahl von Präsident Emmanuel Macron im April und die Parlamentswahlen im Juni behindern würde.

Interbev, der französische Fleischverband, hat Macron aufgefordert, sich dem Abkommen zu widersetzen und die laufenden Verhandlungen zu blockieren, die zu weiteren "ultrakompetitiven" Fleischimporten aus Ländern wie Australien, Neuseeland oder dem Mercosur-Block, der Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay umfasst, führen könnten.

Praktischerweise hat Frankreich in der ersten Jahreshälfte die rotierende Präsidentschaft des Blocks inne, so dass es die Möglichkeit hat, die EU-Politik zu steuern.

Ein Handelsabkommen, das den EU-Regierungen normalerweise zur Genehmigung vorgelegt worden wäre, ist die Aktualisierung eines bestehenden Abkommens mit Mexiko, das 2020 unterzeichnet wurde und die Einfuhr von 20.000 Tonnen Rindfleisch ermöglichen würde.

Die Handelsgespräche mit Australien wurden in der Tat nach der französischen Wut über einen gekündigten U-Boot-Vertrag ausgesetzt. Nach Angaben von EU-Diplomaten und -Beamten hat Frankreich auch den Abschluss der Verhandlungen zur Modernisierung seines Handelsabkommens mit Chile auf Eis gelegt.

"Die (EU-)Kommission hat aufgrund der Bedeutung der Wahl und der Empfindlichkeiten in Bezug auf Handel und Globalisierung akzeptiert, dass nichts durchkommen wird. Das ist frustrierend. Wir können uns beschweren, aber so ist es nun einmal", sagte ein EU-Diplomat.

Ein Sprecher der französischen Regierung sagte, es sei nicht Frankreich, das die Handelsabkommen aufhalte.

Handelsminister Franck Riester verweist darauf, dass Chile einen neuen Präsidenten hat, der erst im März antritt und dessen Regierung mit der Kommission zusammenarbeiten muss, um ein Abkommen abzuschließen. Das mexikanische Abkommen liege in den Händen der Kommission, sagte er.

EINE PAUSE ODER EINE SCHÄDLICHE VERZÖGERUNG?

Paris ist nicht ohne Verbündete. Einige EU-Länder, die einen großen Agrarsektor zu schützen haben, unterstützen Paris im Stillen. Viele EU-Gesetzgeber befürworten auch mehr Gegenseitigkeit und einen Handel, der stärker auf europäischen Werten basiert.

"Es gibt mehr als nur französische Fingerabdrücke auf dieser Handelslähmung", sagte ein hochrangiger EU-Diplomat.

Einige Diplomaten und Handelsexperten glauben, dass es sich nur um eine Pause handelt, da die nächsten Inhaber der rotierenden EU-Ratspräsidentschaft die eher dem Freihandel zugewandte Tschechische Republik und Schweden sind.

Andere sind der Meinung, dass dies die Glaubwürdigkeit des Blocks bei den Handelspartnern untergräbt, die jahrelang mit der Kommission verhandeln, um dann festzustellen, dass es weitere Jahre dauert, bis sie den EU-Gesetzgebern und -Regierungen davon überzeugen können.

Es ist auch eine Frage des Timings, in Bezug auf die führenden Politiker, die Innenpolitik und den Wahlzyklus.

"Die Frage ist, ob die Sterne günstig stehen. Bei den EU-Abkommen mit Japan und Vietnam standen sie in einer Reihe, aber das ist vielleicht nicht mehr der Fall", sagte Hosuk Lee-Makiyama, Direktor des Handels-Thinktanks ECIPE.

HANDELSVERTEIDIGUNG

Im Gegensatz dazu ist Frankreich begeistert von schützenden Handelsmaßnahmen.

Es möchte bis Anfang März eine Einigung über ein Gesetz erzielen, das ausländische Bieter bei öffentlichen Aufträgen in der EU einschränken soll, wenn ihre eigenen Länder keine Gegenleistung erbringen.

Auch die Überprüfung der Bedingungen für den Abschluss eines Freihandelsabkommens mit Europa wird mit großer Aufmerksamkeit verfolgt.

Bei letzterem geht es um Umwelt- und Arbeitsstandards, die der Block von seinen Freihandelspartnern einfordert. Frankreich hat jedoch mit seinem Gerede über die Notwendigkeit von "Spiegelklauseln" Aufsehen erregt.

Laut Riester gibt es solche Klauseln bereits in Form von Verboten von Wachstumshormonen in Fleisch oder Plänen zur Begrenzung des Handels mit Produkten, die mit der Abholzung von Wäldern in Verbindung stehen. Andere EU-Mitglieder sind besorgt, dass diese Klauseln noch viel weiter gehen und potenzielle Partner abschrecken könnten, die die Arbeitspraktiken der EU übernehmen müssten, ohne dass die EU sich verpflichtet, ihre eigenen zu übernehmen.

Bernd Lange, der einflussreiche Vorsitzende des Handelsausschusses des Europäischen Parlaments, sagte, dass die EU zusammen mit anderen Volkswirtschaften lerne, dass die Handelspolitik die Arbeitnehmer und die Umwelt stärker berücksichtigen müsse.

"Die altmodische Theorie des Handels, die auf Ricardo und Smith basiert, dass man einfach die Handelsbeschränkungen aufhebt und das Wachstum kommt und alle davon profitieren, ist völlig falsch", sagte er.