Am Donnerstag erklärte die U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), dass ein El Nino nun im Gange ist. Die letzten drei Jahre wurden von dem kühleren La Nina-Muster dominiert.

Wissenschaftler sagen, dass dieses Jahr besonders besorgniserregend aussieht. Das letzte Mal, als ein starker El Nino in vollem Gange war, im Jahr 2016, erlebte die Welt das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen. Meteorologen erwarten, dass dieser El Nino in Verbindung mit der übermäßigen Erwärmung durch den Klimawandel die Welt mit rekordverdächtigen Temperaturen konfrontieren wird.

Die Experten sind auch besorgt über die Vorgänge im Meer. Ein El Nino bedeutet, dass das Wasser im Ostpazifik wärmer ist als gewöhnlich. Aber schon vor dem Beginn dieses El Nino, im Mai, war die durchschnittliche globale Meeresoberflächentemperatur um 0,1C (0,2F) höher als je zuvor in der Geschichte. Das könnte extreme Wetterereignisse verstärken.

"Wir befinden uns in einem nie dagewesenen Bereich", sagte Michelle L'Heureux, Meteorologin beim Climate Prediction Center der NOAA.

Laut einer Studie, die letzten Monat in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, könnte der diesjährige El Nino zu weltweiten wirtschaftlichen Verlusten in Höhe von 3 Billionen Dollar führen und das BIP schrumpfen lassen, da das extreme Wetter die landwirtschaftliche Produktion und das verarbeitende Gewerbe dezimiert und zur Verbreitung von Krankheiten beiträgt.

Die Regierungen der gefährdeten Länder nehmen dies zur Kenntnis. Peru hat 1,06 Milliarden Dollar für die Bewältigung der Auswirkungen von El Nino und des Klimawandels bereitgestellt, während die Philippinen, die durch Wirbelstürme gefährdet sind, ein spezielles Regierungsteam gebildet haben, das sich mit den vorhergesagten Auswirkungen befassen soll.

Hier erfahren Sie, wie sich El Nino entwickeln wird und welches Wetter wir erwarten können:

WAS VERURSACHT EINEN EL NINO?

El Nino ist ein natürliches Klimamuster, das von ungewöhnlich warmen Gewässern im östlichen Pazifik ausgeht.

Er entsteht, wenn die Passatwinde, die von Osten nach Westen entlang des äquatorialen Pazifiks wehen, sich verlangsamen oder umkehren, weil sich der Luftdruck ändert. Die Wissenschaftler sind sich jedoch nicht ganz sicher, was den Zyklus auslöst.

Da die Passatwinde das von der Sonne erwärmte Oberflächenwasser beeinflussen, führt eine Abschwächung dazu, dass das warme Wasser des westlichen Pazifiks in die kälteren Becken des mittleren und östlichen Pazifiks zurückschwappt.

Während des El Nino 2015-16 - dem stärksten Ereignis dieser Art seit Beginn der Aufzeichnungen - stürzten die Sardellenbestände vor der Küste Perus inmitten dieses Warmwassereinbruchs ab. Und fast ein Drittel der Korallen am australischen Great Barrier Reef starben. In zu warmem Wasser stoßen die Korallen lebende Algen aus, wodurch sie verkalken und weiß werden.

Diese Anhäufung von warmem Wasser im östlichen Pazifik überträgt auch Wärme durch Konvektion hoch in die Atmosphäre und erzeugt Gewitter.

"Wenn El Nino dieses warme Wasser bewegt, bewegt es sich dorthin, wo Gewitter entstehen", sagte der NOAA-Meteorologe Affil DiLiberto. "Das ist der erste atmosphärische Dominostein, der fällt."

WIE WIRKT SICH EL NINO AUF DAS WETTER IN DER WELT AUS?

Diese Verschiebung der Sturmaktivität wirkt sich auf die Strömung der schnell fließenden Luft aus, die das Wetter rund um die Welt bewegt - der so genannte subtropische Jetstream -, indem er seine Bahn nach Süden verschiebt und zu einem flacheren Strom begradigt, der in denselben Breitengraden ähnliches Wetter liefert.

"Wenn Sie den Verlauf der Sturmautobahn verändern, verändern Sie auch die Art des Wetters, das wir erwarten", sagte DiLiberto.

Während eines El Nino ist das Wetter im Süden der Vereinigten Staaten kühler und feuchter, während es in Teilen des Westens der USA und Kanadas wärmer und trockener ist.

Die Hurrikanaktivität nimmt ab, da sich die Stürme im Atlantik aufgrund der veränderten Windverhältnisse nicht bilden und die Vereinigten Staaten verschont bleiben. Aber die tropischen Wirbelstürme im Pazifik erhalten Auftrieb, da die Stürme oft auf gefährdete Inseln zusteuern.

In einigen Teilen Mittel- und Südamerikas kommt es zu heftigen Regenfällen, obwohl der Amazonas-Regenwald tendenziell unter trockeneren Bedingungen leidet.

Und Australien leidet unter extremer Hitze, Trockenheit und Buschbränden.

El Nino könnte dem Horn von Afrika, das in letzter Zeit fünf aufeinanderfolgende Regenperioden erlebte, eine Atempause verschaffen. El Nino bringt dem Horn von Afrika mehr Regen, im Gegensatz zu der dreifachen La Nina, die die Region austrocknete.

Historisch gesehen treten sowohl El Nino als auch La Nina im Durchschnitt alle zwei bis sieben Jahre auf, wobei El Nino 9 bis 12 Monate andauert. La Nina, das auftritt, wenn das Wasser im östlichen Pazifik kühler ist, kann ein bis drei Jahre dauern.

BEEINFLUSST DER KLIMAWANDEL EL NINO?

Wie sich der Klimawandel auf El Nino auswirkt, ist "eine sehr wichtige Forschungsfrage", sagte DiLiberto. Während der Klimawandel die Auswirkungen von El Nino noch verstärkt - Hitze auf Hitze oder übermäßige Regenfälle auf übermäßige Regenfälle - ist es weniger klar, ob der Klimawandel das Phänomen selbst beeinflusst.

Die Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob der Klimawandel das Gleichgewicht zwischen El Ninos und La Nina verschieben wird, so dass eines der beiden Muster häufiger oder seltener auftritt. Wenn die Meerestemperaturen generell steigen, ist es unwahrscheinlich, dass sich der Zyklus ändert, so die Wissenschaftler, da die grundlegenden Mechanismen hinter dem Phänomen gleich bleiben.

Wenn sich jedoch einige Teile des Ozeans schneller erwärmen als andere, könnte dies die Entwicklung von El Nino beeinflussen, indem die Temperaturunterschiede verstärkt werden.