Der S&P Global/CIPS-Einkaufsmanagerindex (PMI) sank im August auf 47,9 von 50,8 im Juli. Dies geht aus einer vorläufigen Schätzung hervor, die unter allen Prognosen einer Reuters-Umfrage unter Wirtschaftswissenschaftlern lag.
Der Wert war der niedrigste seit Januar 2021, als sich Großbritannien in einer COVID-19-Sperre befand. Es war der erste Rückgang unter die 50er Marke, die Wachstum und Schrumpfung voneinander trennt, seit Januar dieses Jahres.
Die britische Wirtschaft - die mit einer hohen Inflation sowie den Nachwirkungen der Coronavirus-Pandemie und des Brexit zu kämpfen hat - schrumpfte zuletzt im dritten Quartal 2022, als viele Unternehmen anlässlich der Beerdigung von Königin Elizabeth geschlossen hatten. Seitdem hat sie den weit verbreiteten Rezessionsprognosen getrotzt, ist aber nur langsam gewachsen.
Chris Williamson, Chefvolkswirt bei S&P Global Market Intelligence, sagte, der PMI deute auf einen Rückgang der gesamtwirtschaftlichen Produktion um 0,2% in den drei Monaten bis Ende September hin.
"Der Kampf gegen die Inflation hat einen hohen Preis in Form eines erhöhten Rezessionsrisikos", sagte er.
Die Bank of England hat die Zinssätze seit Dezember 2021 14 Mal angehoben und sie damit auf ein 15-Jahres-Hoch von 5,25% gebracht. Die Finanzmärkte erwarten eine weitere Zinserhöhung auf 5,5% im September und gehen davon aus, dass die Zinssätze später in diesem Jahr einen Höchststand von 6% erreichen werden.
Die britische Inflation ist seit ihrem 41-Jahres-Hoch von 11,1% im vergangenen Jahr nur langsam zurückgegangen und war im Juli mit 6,8% die höchste aller großen Volkswirtschaften.
Williamson sagte jedoch, er erwarte, dass sie "in den kommenden Monaten" auf 4% sinken werde. Die BoE sagte Anfang des Monats, dass sie erst ab dem zweiten Quartal 2024 einen Rückgang der Inflation auf unter 4% erwartet.
Die PMI-Umfrage verzeichnete das langsamste Wachstum der Erzeugerpreise seit Februar 2021. Die Hersteller - die 10 % der britischen Wirtschaft ausmachen - meldeten den stärksten Rückgang der Erzeugerpreise seit Februar 2016, was die allgemeine Schwäche des Sektors widerspiegelt.
Der PMI für das verarbeitende Gewerbe fiel im August von 45,3 auf 42,5 und damit auf den niedrigsten Stand seit Mai 2020, während der Dienstleistungssektor von 51,5 auf 48,7 fiel und damit das Zweijahrestief vom Januar erreichte.
"Die Unternehmen melden einen Rückgang der Aufträge für Waren und Dienstleistungen, da die Nachfrage zunehmend durch die Lebenshaltungskostenkrise, höhere Zinssätze, Exportverluste und Sorgen über die wirtschaftlichen Aussichten beeinträchtigt wird", sagte Williamson.
Die Kunden bauten ihre Lagerbestände an Industriegütern so schnell ab wie seit März 2009 nicht mehr, also seit dem Tiefpunkt der globalen Finanzkrise. Die Hersteller sagten, dies sei offenbar ein Versuch, den Bedarf an Betriebskapital in einer Zeit steigender Zinsen zu verringern.
Die Hersteller hofften jedoch, dass es sich um eine einmalige Aktion handelt, da die Kunden ihre Lagerbestände nicht beliebig stark abbauen können.
Der Optimismus der Unternehmen für das kommende Jahr fiel auf ein Achtmonatstief, entsprach aber weitgehend dem Durchschnitt vor der Pandemie. (Berichterstattung von David Milliken; Redaktion: William Schomberg und Hugh Lawson)
